オーストラリア勢最下位のフォース　来季は外国人枠３人までＯＫに

　2012年スーパーラグビー最終戦もクルセーダーズに24−38で敗れ、３勝13敗でオーストラリア・カンファレンスの最下位が確定したウェスタン・フォース。南半球クラブ戦の最高峰大会に参入して２年目の2007年には14チーム中７位の成績を残したものの、その後は年々下降を続けている。そこで、競争力アップのために外国人選手枠拡大を求めていたのだが、オーストラリア・ラグビー協会は13日、来季のフォースは１人増の３人まで外国人選手と契約することを認めると発表した。
　スーパーラグビーに参戦している豪州勢５チームのうち、2011年に参入したばかりのメルボルン・レベルズは最大で10人の外国人選手を保有できるのに対し、フォース、レッズ、ワラタス、ブランビーズは２人までしか認められていなかった（２人とも豪州代表になれる潜在力を持つデベロッピングプレーヤーであることが条件。もしくは、１人は豪州代表資格には無関係のマーキープレーヤーで、もう１人はデベロッピングプレーヤー）。だが今回の決定により、2013年のフォースはデベロッピングプレーヤーを新たに１人追加することができる。
　彼らはすでに、元U20南アフリカ代表のSOシアス・エバーソン（現チーターズ）を来季の新戦力として獲得しているが、ベテランLOナイサン・シャープの引退が決まっており、大黒柱である主将のFLデイヴィッド・ポーコックは他チームへ移籍する可能性があるため、補強には力を入れなければならない状況だ。
　なお、外国人選手の人数についてはオーストラリア協会が毎シーズン検討することになっているが、現在優遇されているレベルズは、2014年には外国人枠は６に減り、2015年は４人まで、そして2016年にはフォースと同様の条件（最大３人）になる予定。

CTBウィル・トゥポウなど若い選手の奮起もなければフォースの上昇は難しい
（撮影：Yasu Takahashi ／ Nichigo Press）