2015年Ｗ杯アジア予選開幕！　スリランカとフィリピン好スタート

（2015年Ｗ杯アジア予選の開幕式でシンガポール代表主将と握手をかわす徳増浩司ＩＲＢ理事）

　2012年のアジア５カ国対抗（ディビジョン１）が15日、フィリピンの首都マニラで開幕し、同時に、2015年ワールドカップのアジア予選がキックオフした。今後３年かけてアジア発イングランド（2015W杯開催地）行きの１枚の切符を争うこととなり、中華台北を36−８で破ったスリランカと、37−20でシンガポールから勝利を収めたフィリピンが幸先のいいスタートを切った。

　日本代表などが属するトップ５への復帰を狙うスリランカ代表は、FWのサイズを活かして５トライを獲得。後半にフロントローの３人がシンビン（一時退場処分）を受けるというマイナス材料があったものの、相手の反撃をわずか１トライに抑え、大勝した。スリランカ代表を率いるのは、1999年W杯に出場した元イングランド代表HOのフィル・グリーニングHC（ヘッドコーチ）で、「最後のテストマッチから６カ月も空いていたので厳しい開幕戦になると思っていただけに、勝利には満足している。ただ、何枚もイエローカードをもらったということは、冷静さを欠き、自分たちをコントロールできなかったという証拠。課題は多い。それでも、かなり若いチームなので、今後が非常に楽しみだ」と初戦を振り返った。

　第２試合で登場したホスト国のフィリピンは、主将のFBマイケル・レッツ（前豊田自動織機）やCTBガレス・ホルゲート（九州電力）など、日本ラグビー経験者を含んでおり、優勝候補の一角。前半早々、NTTコミュニケーションズに入団したばかりのCTBマット・サンダーズが先制トライを奪うと、同じくシャイニングアークスの一員となった兄のSOオリバー・サンダーズは、１トライ２ゴール１ペナルティゴールで12点を獲得した。さらに元ボクサーの快足WTBジョセフ・マシューズが２度ゴールラインを越えるなど、高い攻撃力を見せ、計６トライを奪って点取りゲームを制している。

　2015年W杯予選は、北米カリブのメキシコとジャマイカの間で記念すべきオープニングゲームがすでに行われており（2012年３月24日／メキシコシティ）、予選免除のアルゼンチンを除くアメリカ大陸代表２枠をかけた熱闘が繰り広げられている。アフリカ予選（代表１枠）は今年７月４日にスタート。ヨーロッパ予選（代表２枠）とオセアニア予選（代表１枠）は2013年にキックオフを迎える。2011年大会で成績上位だった12カ国はすでに出場が決まっており、敗者復活を含めた残り８枚の切符を、世界80カ国が争う。

（情報・写真提供：アジアラグビー協会）

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