ラグビーのメッカとなる香港　世界から337チーム・4000選手集結へ

昨年の香港セブンズ。震災復興への祈りも込め、日本代表には温かい声援が送られた
（撮影：長尾亜紀）

　毎年３月、香港はラグビーのメッカとなる。1976年の第１回大会以来、国際ラグビーカレンダーにおいてプレミアイベントとしての地位を築いた香港セブンズ。４万人収容のスタジアムを連日埋める大観衆はもちろん、世界中の選手たちにとっても香港は憧れの地だ。「キャセイパシフィック/HSBC　香港セブンズ」開幕を10日後に控え、現地では今週末から“ラグビーウィーク”がスタートするが、香港ラグビー協会は12日、今年は国内外から337チーム・4000人以上の選手たちが集まると発表した。

　ラグビーのお祭り。まずは17日にリゾート地リパルスベイで「５人制ビーチラグビー」が開幕。２日後には、世界各地のフレンチ・インターナショナルスクールからU11（11歳以下）の16チームが参加して、トーナメントと交流会が行われることになった。ユースによる７人制大会はほかにも充実しており、22日には地元香港の子どもたちのほか、日本やロシア、シンガポール、ドバイ、中国などから44チームが参加してワンデイトーナメントを開催する。21日には、ルワンダやラオスの楕円球愛好家も参加するラグビーフェスティバルのほか、10人制大会も行われる予定。香港の10人制大会には毎年ビッグネームが参戦するため盛り上がり、公式サイトによれば今年は、元日本代表主将の箕内拓郎（NTTドコモ）や、今季トップリーグトライ王のネマニ・ナドロ（NEC）、トヨタ自動車を退団したばかりのオレニ・アイイ、NECの主将ニリ・ラトゥ、元オールブラックスのミルズ・ムリアイナ（NTTドコモ）にジャスティン・マーシャルも出場するという。

　ＩＲＢ（国際ラグビーボード）公認の女子７人制大会である「ＩＲＢ ウィメンズ・セブンズチャレンジカップ」（23・24日）も注目度は高い。こちらには女子７人制日本代表が挑むことになっており、プレート決勝（５位決定戦）もしくはカップトーナメント（１〜４位）に進めば、満員が予想される男子７人制会場の香港スタジアムで行われることが決まった。
　そしてメインイベントは、男子７人制日本代表も出場する「香港セブンズ」。セブンズ・ワールドシリーズの第６ラウンドでもある同大会には24のナショナルチームが参加し、23日から25日まで、世界最高峰のセブンズマジックが期待される。

　ラグビーウィーク期間中は、元オールブラックスのジョン・カーワン（前日本代表ヘッドコーチ）やタナ・ウマンガ、元オーストラリア代表のデイヴィッド・キャンピージにジョージ・グレーガン（元サントリー）、チェスター・ウィリアムス（元南アフリカ代表）、ジェイソン・ロビンソン（元イングランド代表）、セルジュ・ベッツェン（元フランス代表）といった往年のスターも地元の人々と交流する予定で、香港はいつにもまして、華やかでにぎやかな一週間となりそうだ。