トップリーグ経験の世界的スターたち　次の舞台はスーパーラグビー

　南半球スーパーラグビーは今週末に第２節を迎えるが、2011−2012ジャパンラグビートップリーグで活躍したスターたちも新天地に到着し、暴れる準備は整ったようだ。

　リコーのFW陣を引っ張ったイングランド代表NO8ジェームス・ハスケルは、トップリーグ７位、ワイルドカード敗退という結果で日本ラグビー界挑戦を終え、母国に帰る前にハイランダーズ（ニュージーランド）に合流した。26歳のタフガイは開幕節のチーフス戦で念願のスーパーラグビーデビューを果たし、逆転勝利に貢献。３日のクルセーダーズ戦は、地元ファンの前で初めて勇姿を披露する。

　一方、リコーでハスケルとチームメイトだったオールブラックスのCTBマア・ノヌーは、新加入したばかりのブルーズ（ニュージーランド）ですでにトレーニングを始めているものの、２日のチーフス戦には出場しない。パット・ラム監督は、ワールドカップ、トップリーグ、ワイルドカードとほぼ休みなしで戦ってきたノヌーには休養が必要と考えており、ブルーズデビューは10日のブルズ戦までお預けとなりそうだ。

　ノヌーが抜けたハリケーンズ（ニュージーランド）では、コカ・コーラウエストで副将を務めたCTBティム・ベイトマンが２試合連続の先発出場となる。２季ぶりのNZラグビー界復帰でオールブラックス入りも狙っており、アピールしたいところだ。コンビを組むのは、ワールドカップ優勝メンバーである新主将コンラッド・スミス。

　トップリーグプレーオフ進出を逃し、日本選手権は１回戦で敗退した神戸製鋼のSOピーター・グラントは、今季も古巣ストーマーズ（南アフリカ）でプレーする。３日のシャークス戦では若手注目株のヘリー・ファンアスヴェーゲンが10番を着るものの、ゲームコントロールに指揮官は若干の不安を抱いており、経験豊かなグラントをベンチにスタンバイさせる。

　なお、NTTコミュニケーションズでプレーしたNO8フォトゥー・アウエルアは、移籍したブランビーズが第２節は休みのため、デビューは10日のチーターズ戦以降になりそうだ。キヤノンのトップリーグ昇格に貢献したLOシタレキ・ティマニは、日本選手権の戦いが残っているため、ワラタス復帰は３月下旬が有力視されている。