【香港セブンズ現地リポート】　ジャパン予選１位！　負けたら終わりの死闘へ

　自陣ゴール前のマイボールスクラムでボールを奪われ、さらにトライも許した（ゴールも成功）。ほとんどゲームを支配していたはずの男子セブンズ日本代表は、12-0とリードしていたのに、残り3分強でクック諸島に5点差に詰められた。

　何が起こるか分からないセブンズ。しかし、一瞬漂った空気もすぐに消えた。そのトライ直後のキックオフボールを受けたジャパンは、前に出た。ロテ・トゥキリが右ライン際を駆け上がる。ディフェンスが迫る寸前、ピッチ中央、ゴール前にキックを蹴り込む。追ったロマノ・レメキがインゴールで押さえ、試合はほぼ決まった（ゴールも決まり19-7）。残る2分ちょっとの間にもうワントライ追加し、26-7の快勝だった。

　雨の影響もあって、滑りやすいボールと芝にやや苦しんだ。しかし、パスの動きとフットワークの鋭さで得た前半の2トライで勝利をたぐり寄せた試合。戦いを終えた瀬川智広ヘッドコーチは、「ボールが動いてはいたが、横に動くことが多く、タテにあまり出ていなかった。（やれるプレーの）引き出しは増やしてきたので、それらを状況、状況で出していけるかが大事。ディフェンスがしっかりしているので、慌てることなく判断してほしい」と語った。完勝にも慎重だった指揮官は午後から始まる決戦に向けて、チームにより一層の結束を求めた。

　プールGでの戦いを3戦全勝で終えたジャパンは、コアチーム昇格決定大会に参加する12チームの中で予選総合1位となり、準々決勝でチュニジア（予選総合8位）と対戦することが決まった。
　キックオフは16:42（日本時間 17:42）。いよいよ、『負けたら終わり』の死闘が始まる。

■コアチーム昇格決定大会 今後のスケジュール

【準々決勝／3月29日】
・QF1／日本（1）×チュニジア（8）
・QF2／ロシア（4）×ウルグアイ（5）
・QF3／ジンバブエ（3）×イタリア（6）
・QF4／香港（2）×チリ（7）

※カッコ内数字は予選総合順位

【準決勝／3月30日】
・SF1／QF1勝者×QF2勝者
・SF2／QF3勝者×QF4勝者

【決勝／3月30日】
・SF1勝者×SF2勝者