女子日本代表、10月のW杯へ向けタフな強化シリーズ白星発進。南アに逆転勝ち。

　約2か月半後に開幕するラグビーワールドカップ（第9回女子大会）へ向け強化を進める女子日本代表“サクラフィフティーン”（世界ランキング12位）が、5年ぶりに国内でテストマッチをすることとなり、同じくワールドカップを控える女子南アフリカ代表（同13位）と7月24日に岩手・釜石鵜住居復興スタジアムで対戦。粘り強いディフェンスで相手にトライを許さず、15－6で競り勝った。

　日本は前半8分、ゴールに迫り、FL齊藤聖奈（MIE PEARLS）がピック＆ゴーで突っ込み先制した。

　その後、反則が続いてペナルティゴール（PG）でゲームをひっくり返され、パワフルなボールキャリアーが多くオフロードも巧みに使う南アに対し、日本は何度かゲインを許すシーンがあったが、自陣深くに入られてもディフェンスで踏ん張り、5－6で折り返した。

　後半しばらく、両チームとも譲らない攻防が続いたが、日本は64分（後半24分）、アドバンテージをもらってからの展開で、初キャップのWTB磯貝美加紗（ながとブルーエンジェルス）が好走して敵陣深くに入り、連続攻撃でゴールに迫り、またも齊藤が仲間のサポートを得てインゴールに突っ込み、トライが認められ逆転した。コンバージョン成功。

　流れを変えた日本は69分にも攻め込み、相手に反則があってPGで加点すると、堅いディフェンスを最後まで貫き、勝利をつかんだ。

　2トライを挙げる活躍だった齊藤聖奈は、「ディフェンスでボールを取り返す準備をしてきたので、やってきたことを出せた。南アフリカの選手もすごく準備してきているのを感じた。世界トップクラスのフィジカルをワールドカップ前に感じることができてよかった」とコメント。

　キャプテンのPR南早紀（横河武蔵野アルテミ・スターズ）は、「苦しい時間帯のなかで、後半入ってきたメンバーがモメンタム（勢い）を作り出してアグレッシブに前に出てくれた。勝ち切ることができてよかった」とタフなテストシリーズ（太陽生命JAPAN RUGBY CHALLENGE SERIES 2022）の第1戦を振り返った。

　両チームは30日に埼玉・熊谷ラグビー場で再戦する。