日本代表ＣＴＢマレ・サウが豪レベルズ入り！　スーパーラグビー挑戦だ！

　今年、海外メジャークラブで本格挑戦する5人目の日本代表選手だ。南半球最高峰リーグのスーパーラグビーに参戦しているSH田中史朗（ハイランダーズ／ニュージーランド）やHO堀江翔太（メルボルン・レベルズ／オーストラリア）、同大会デビューを目指すSO/CTB立川理道（ブランビーズ／オーストラリア）、それにイングランドの強豪サラセンズに加入して欧州ラグビー界で奮闘しているNO8菊谷崇に続き、CTBマレ・サウも世界トップクラスのラグビーに挑むこととなった。

　日本代表13キャップ保持者のCTBマレ・サウを獲得したのは、堀江が所属するレベルズ。3月1日、同チームが入団を公式発表した。
　ヤマハ発動機ジュビロに籍を置くマレ・サウは、第51回日本選手権大会の2回戦（2月23日／東京・秩父宮ラグビー場）で神戸製鋼コベルコスティーラーズに26−28で惜敗したあと、ほとんど休む間もなくオーストラリアへ向かい、今週レベルズに合流した。

「日本でプレーしていたので、すぐに適応できると思う。レベルズの一員になれてすごく興奮しているし、スーパーラグビーでいいパフォーマンスができることを願っている」

　マレ・サウはニュージーランド出身で、現在26歳。2008年、20歳のときヤマハ発動機に入団した。オールブラックス入りを夢見、両親がサモア人であるためサモア代表候補になったこともあるが、2013年4月に日本代表デビュー。ジャパンでは13番を着ることが多いが、SOとインサイドCTBでもプレーできる万能で、選手層がそれほど厚くはないレベルズでは重宝しそうだ。

　メルボルン・レベルズは2010年に誕生し、翌年からオーストラリア勢5番目のチームとしてスーパーラグビーに参入。初年度は最下位（15位）で、その後も13位（2012年）、12位（2013年）と下位で苦しんでおり、日本代表屈指のラインブレイカーであるマレ・サウの活躍が期待される。
　レベルズには堀江のほかに、リコーブラックラムズでプレーしていた元ニュージーランド代表のCTBタマティ・エリソンもおり、心強いパートナーとなりそうだ。