『チチブノミヤ』の魅力と魔力。立正大、開幕連敗にも光さし込む。

劣勢からよく攻め続けた立正大。写真はＦＢ吉澤太一主将。（撮影／松本かおり）

　9月22日に行われた関東大学リーグ戦1部の東海大×立正大。昨季同リーグ王者にとって、2013年度シーズンの開幕戦だった。

　59-32。昨季王者は勝った。しかし、勝者が試合の主役だったのは前半23分過ぎまでだった。立ち上がりに集中力を見せたのはさすが。しかし、特に後半途中からは防戦一方だった。前半23分で31点あったリード（31-0）は後半36分に6点差（45-39）。最後まで走り続けた立正大の粘りに冷や汗をかいた。

　試合開始直後の東海大は強味を存分に活かした。立正大がキックを上げる。それを受けた石井魁、小原政佑の両ＷＴＢ、ＦＢ近藤英人という快足バックスリーが走り、崩し、フィニッシュまで。快適な時間帯だった。選手たちが圧勝を予感したのも無理はなかった。

　立正大は、相手の強味をよく理解していたが、立ち上がりからあえて蹴った。しかし思うようにプレッシャーがかけられず、いいように走られた。
　ＦＢ吉澤太一主将が振り返る。
「はい。緊張で…。キックチェイスが甘くなってしまいました。修正してからはうまくいったのですが。プレッシャーをかけ、相手をうしろに走らせるキックも蹴れた。とにかく序盤が…」

　そんな立正大が息を吹き返したのは、試合途中、インゴールで全員が声をかけ合ってからだ。
　吉澤主将が、「チャレンジャー精神を忘れずに戦い抜こう。そう言いました。そして、自分以外の選手たちがチームを引っ張ってくれたのが大きかった」と言う。「いつもならそのまま沈み、後手後手に回ってしまうのですが、秩父宮での試合です。もう一度気持ちが入った。立て直せた。チームの成長を感じました。この先につながる試合になった」。

　秩父宮の魅力と魔力である。
　聖地に立つ緊張に浮き足だったけれど、そこでプレーできる誇りとよろこびに気持ちが折れなかった。

　堀越正己監督は、たった80分の中でまったく別の顔を見せた選手たちについて、「何も言うことはない」と言った。初めての聖地で、持てる力を最後には出し切ったことを評価した。そして言葉を続けた。
「あれだけ（点を）とられたのも秩父宮（だから）。ウォーミングアップから浮き足立っていた。経験を積むしかないですね。東海大は今季初戦。うちは（後半息切れした）先週の法大戦で悪いところは出たので、チャンスはあると思っていました。ただ、先週はチャレンジャーの気持ちで120％の気持ちで試合に入っては行けたのが、きょうは90％だったかもしれませんね」

　本来の顔を見せた時間帯の立正大は、よく意思統一されていた。サイズの大きな相手と真っ向勝負をしてはダメだ。よく走り、よくまわす。ＳＯフンガヴァカ・ツトネ、両ＷＴＢ鶴谷知憲、早川直樹、ＦＢ吉澤主将ら、抜くセンスに長けた選手たちは積極的に仕掛け、穴をあける。周囲が続いた。ＦＷも走力勝負でブレイクダウンに体を張った。
　最後まで戦い抜けた理由を問われ、吉澤主将は迷いなく、「キツイ走り込みをしてきたので」と言った。
「ただ、もっとミスを減らさないと勝てない。ペナルティーも。スターはいないチーム。一丸となって一生懸命走り、一生懸命タックルする。目標の大学権選手に出たい」