55年の歴史に幕下ろすコカ・コーララグビー部　全てのファン・サポーターに感謝のメッセージ

　4月30日に活動終了を発表し、55年の歴史に幕を下ろすこととなったコカ･コーラレッドスパークスが、公式ウェブサイトで『全てのファン・サポートいただきました皆さまへ』と題してメッセージを掲載した。

「長きにわたり、共に歩み、寄り添っていただきましたファン、そしてサポートいただきました皆さま、および55年の礎を築いていただきましたOB諸氏のご尽力に心より感謝申し上げます。勝敗はつきものの世界ですが、負け続けたとき、大敗を喫したとき、降格したとき、全ての局面において我々を常に前へ向かせたのは間違いなく皆さまです。皆さまの温かい声援が何より我々の背中を押してくださいました。皆さまの後押しを受け日本代表、7人制日本代表へ選手を送り出すことが出来、日本ラグビー界へ微力ではありますが貢献できたのではないかと思います」

　レッドスパークスの歴史が始まったのは1966年。日米コカ･コーララグビー部として創部した。福岡社会人ラグビーBリーグで活動を開始し、その後は西日本社会人リーグでも力をつけ、2000年度には悲願だった全国社会人大会に初出場。トップキュウシュウAリーグで全勝優勝した2003年度には日本選手権大会の舞台にも初めて立ち、新たな歴史を刻んだ。そして、2004年にはカンパニースポーツクラブとして強化スポーツクラブに認定され、会社のバックアップ体制が整い、2006年にトップリーグ初昇格。

　日本最高峰リーグへ導き、レッドスパークスにとって最後となる2020-2021シーズンも指揮を執った向井昭吾・部長兼監督は、当時をこう振り返る。
「2004年にラグビー部監督として、『3年でトップリーグ』と選手のマインドセットから始め、徐々にチームが育っていったことを走馬燈のように思い出されます。1年目は『目指せ・トップリーグ』の旗印のもと、毎日が合宿と思うような激しい練習を毎日積み重ね、2年目に入り少しずつ実力もつき、練習試合など強豪チームに胸を借り、確認の日々が続きました。そして最終戦で近鉄さんとのトップリーグ昇格をかけた試合で勝利することができ、ここは私の中では勝ってしまったという思いでした。そして3年目からトップリーグに参戦することができました。この年に、ここで少し九州の地に恩返しができたかなと感じた瞬間でした」