大学王者・天理大が始動。新主将は昨年、「逆転」で先発に定着の小兵HO佐藤康

「また、しっかりやらんといかんな、と気が引き締まる思いです」（小松節夫監督）

先月11日の大学選手権決勝で早大を下し、初めての優勝を遂げた天理大学が新チームとして活動を再開した。

◆新主将に選ばれた佐藤康。出身は新潟県、天理高から天理大に進んだ

2月16日、天理大・白川グラウンドに、まず4年生が集まった。密を避けつつ効率的にセッションをこなすため、学年別に時間をずらしての分散始動。50人を超える特大規模の4年生を束ねるのは天理高校出身のHO佐藤康（こう）だ。

「連覇はあまり意識せず、関東の大学にもチャレンジャーとして向かっていきたい」（佐藤康）

　もともと学年リーダーの肩書きがあった新主将は、１月に小松監督から指名を受け、就任が決まった。

　指揮官は佐藤を指名した理由にまず、プレー面を挙げる。

「スクラムでは一列で8人を束ねる役回り、ラインアウトでもスローワーを務めていて、セットプレーの重要性を実感しているリーダー。まずプレーで引っ張っていけるのが頼もしい」

　プレー以外の場面でも率先して動き、笑顔が印象的だ。出身の新潟では「ニシカンジュニアRFC」に所属しSOを務めていたが、天理高に入寮すると、すでにFWで登録されていたという。168センチ、96キロの短躯で走り勝つ姿はチームのスタイルを体現している。

象徴的なのは去年の起用をめぐる小松監督の話。