大学王者・天理大が始動。新主将は昨年、「逆転」で先発に定着の小兵HO佐藤康

決勝で４トライを挙げた1学年上のCTB市川敬太（4年→中部電力）も、佐藤康も、今からちょうど１年前の段階では、レギュラー確定からは遠い存在だったという。

「HOには佐藤ではなく、１学年下の選手を構想していました」（小松監督）

「それがいつの間にか先発に定着です。市川に至っては、前年に準決勝で中野（将伍・現サントリー）にやり込められて、ちょっと起用はイメージできなかった。それが、一人黙々と練習して４年でいちばん伸びた。課題を克服して、もともとあったアタックのセンスで貢献してくれました」

無名校や、選手としての実績がない選手が集う天理が、練習の切磋琢磨を通して個の力をつけていることがわかる。

1年後にはどんな景色が広がっているのか。天理・佐藤康のチームが航海に漕ぎ出した。