クライマックスでピンチの筑波大　ＦＢ内田主将は動じず

大舞台で筑波大を束ねる内田啓太主将（左端）　
（撮影：福島宏治）

　学生日本一を争う大学選手権の準決勝は新年１月２日、東京・国立競技場で行われる。
　大一番を前に、関東大学対抗戦Aの筑波大では選手の多くが体調不良を訴えている。それでもFB内田啓太主将は「ピンチともチャンスとも思っていない」と平然と構える。

　関西大学Aリーグ・３位の関西学院大との選手権セカンドステージ第３節（23日／○54−０）を前に、主力メンバー22人中14人がウイルス性の胃腸炎にかかった。24日、都内で準決勝の組み合わせ抽選会を行った際は、古川拓生監督も「中の物が全部出た状態。ここからどう状態を戻すか」と頭を悩ませていた。

　そんな事態にも、FB内田は「意識していない」と淡々。もともと、感情の起伏はおだやかなようだ。「調子に乗ったり、落ち込んだりとかは、まったくないですね」。主将として迎えたラストシーズンは帝京大、明大と対抗戦の同時優勝を果たすも「目標は大学選手権で日本一になること。（対抗戦優勝は）選手権の組み合わせがそれで変わる、というくらいの感じ」。目先の結果に一喜一憂せず、日々を歩んできた。「やるときは集中するけど、普段はバラバラ。そういうのが逆にいいな、って」と、チームへの愛着も語る。

「ここ（２年連続の全国４強）に来たのも皆、当然のように受け止めていますし、達成感もない。個人能力が高いので、その色を活かす。チームの決まりごとは守る。そうやって１年間、過ごして来ました。負けられない試合で後悔しないように。個性的な選手が多くて、（主将は）やりがいがありました。試合前のロッカールームでも世間話をしたりとか、いつもの練習終わりのよう。でも、ウォーミングアップが始まったら目の色が変わる…」

　14時キックオフの準決勝では、関東大学リーグ戦１部・首位の東海大と激突する。

（文・向風見也）