2013年はもっと熱く！　セブンズＷ杯などラグビービッグイベント目白押し

　2013年の幕が開いた。
　エディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）率いる日本代表は、パシフィック・ネーションズカップで王座奪還を目指し、６月には大阪と東京でウエールズ代表とテストマッチを行う。世界のトップ10入りを本気で目指す男たちの成長が楽しみだ。2015年ワールドカップ開幕までのカウントダウン時計は、「989」になろうとしている。世界はきっと、ジャパンに驚くぞ。

　１月は高校、高専、大学、クラブ、そしてトップリーグでチャンピオンが決まる。２月は日本選手権。国内シーズンが終わったら、南半球に目を向けたい。日本を代表する３選手、ＳＨ田中史朗（ハイランダーズ／ニュージーランド）、ＨＯ堀江翔太（レベルズ／オーストラリア）、ＦＬマイケル・リーチ（チーフス／ニュージーランド）が世界トップクラスの猛者が集う『スーパーラグビー』の舞台を踏むかもしれない。シャークス・アカデミー（南アフリカ）でたくましく成長している松島幸太朗が下部リーグの『ヴォダコムカップ』でチャンスをつかめば、夢への扉は少しずつ開いてくる。

　２月、３月は、浅見敬子ＨＣが指揮を執る女子７人制日本代表と、瀬川智広ＨＣが鍛える男子７人制日本代表に注目したい。浅見ジャパンは女子セブンズ・ワールドシリーズへ招待され、２月上旬はアメリカ（ヒューストン）大会、３月下旬は中国（広州）大会で強豪国に挑む。
　男子は、コアチーム昇格を目指して３月22日からの香港セブンズに臨み、翌週の東京セブンズでは世界トップ15相手にベストパフォーマンスを見せてくれるだろう。
　だが今年のメインイベントは、６月28日から30日までモスクワ（ロシア）で開催される『2013 ラグビーワールドカップ・セブンズ』。ジャパンは男女とも出場権を獲得しており、メダルへの情熱を燃やす。

　６月はエディーＪＡＰＡＮ、ワールドカップ・セブンズも大事だが、チリ開催の『ＩＲＢ ジュニア ワールドラグビートロフィー』に参加するＵ20日本代表にもエールを送りたい。同大会で優勝すれば、翌年は世界トップ12カ国で構成される『ジュニア世界選手権』グループに昇格する。

　ワールドシーンで今年最も熱くさせてくれるのは、４年に一度結成される欧州のドリームチーム、「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」かもしれない。６月からオーストラリアに遠征する。日本人選手は参加しないが、ぜひチェックを。

『女子ラグビーワールドカップ 2014 フランス大会』のアジア地区予選は、日程・開催地ともに未定だが、昨年12月28日に女子15人制日本代表候補選手42名が発表され、１月10日から早速、合宿を始める。萩本光威ＨＣ率いる女子15人制日本代表が12年ぶりの女子ワールドカップ出場を決めるか、こちらも目が離せない。

　もちろん、すべての国内シーンもさらなる盛り上がりが期待される。新たなスター誕生、記録達成、見事なカムバックもあるだろう。
　2013年も、ラグビー界にとってすばらしい１年になりますように。

セブンズＷ杯へ向けて気合十分の男子７人制日本代表
（写真：BBM）