ＮＥＣ×パナソニック　スクラムから世界へ

マン・オブ・ザマッチに選ばれたパナソニックのＳＨイーリ ニコラス
（撮影：松本かおり）

　ＮＥＣ対パナソニック。前年度４強以上同士の激突だ。星勘定によると、今季のベスト４でのプレーオフ進出に向けどちらも負けられぬ状況下だった。結局は、プレーの起点を牛耳った勝者が、敗者を自分たちの世界に引き込んだ。2012年10月５日、東京は秩父宮ラグビー場でのトップリーグ第５節の、それが実相だった。
　まず試合開始直後。敵陣深い位置の右タッチライン際、最初のＮＥＣボールのスクラムをパナソニックが左から押し球を奪う。「向こうは１番（左ＰＲからの）アップを狙っていた。したいことをさせてしまった」。負けたＨＯ臼井陽亮は漏らす。続く前半16分。敵陣でのＮＥＣボールスクラムを、パナソニックは今度、右から制圧する。相手のＬＯに入るのは、普段はＦＬの村田毅。後ろから良きプッシュができなかったようだ。
　布石を打って迎えた20分。後の勝利チームは、敵陣ゴール前右での自軍スクラムからＳＨイーリ ニコラスの先制トライを導くのだった。
　以後、着実に加点しリードを守る。かねてから得意だった陣地獲得を心がけ、38−21で勝つ。今季新加入の看板ＣＴＢソニー=ビル・ウィリアムズは２アシスト、好機で跳ねた。

（文・向 風見也）