「スタジアムで待ってるよ。」TL開幕戦みどころチェック（１）

　次は、トップリーグ。ラグビーワールドカップ（W杯）で沸騰したラグビー熱を引き継ぐ、日本最高峰リーグが始まる。１月１２日に開幕するジャパンラグビートップリーグ、８カードのみどころを紹介する。

１月１２日（日）
リコーブラックラムズ　vs Honda HEAT １１：４５　花園

花園の第１試合は、ともに新戦力で、持ち味に磨きをかけたもの同士の対戦だ。
　昨季8位のリコーは、大東大からファカタヴァ兄弟を獲得しよりパワフルに。出場が叶えば、FWでワイルドに戦うタラウは、近年、セットプレーとディフェンスのレベルアップを図って安定感増すチームの、パンチのある突破役としてアクセントになる。大学日本一を果たした明大から加入のLOオルジェン・カズミも存在感を放つ。一方で司令塔には、オーストラリア代表キャップ51を数えるベリック・バーンズを、パナソニックから獲得した。
「バンジー」のニックネームで親しまれるバーンズは、世界もトップリーグも知り尽くしたベテランだ。状況に応じたゲームコントロールで、一段上の安定感をもたらす。練習熱心なナイスガイでもあり、自らもハードワークを厭わず、周囲に良い影響を与え続けるだろう。
　安定感がキーワードのリコーに対して、HondaはBKのスピードで破調を仕掛ける。日本代表として2019年W杯のロシア戦、アイルランド戦、サモア戦で連続先発したWTBのレメキ ロマノ ラヴァが、観客席に近いタッチライン際を駆け抜ける。FBには、目の覚めるような突破を見せるエイダン・トウアがいる。昨年のトップリーグで、チーム初のトップリーグ９位を遂げたのは、こうしたランナーたちの活躍が大きい。そのBKに、今年はより多くのチャンスボールが供給されそう。FWが充実しているからだ。昨季はケガに泣いた日本代表PR具智元（グ・ジウォン）、そしてW杯優勝LO、南アフリカ代表のRG・スナイマン（身長206㌢！）が躍動する。
　昨年に続く開幕節での対戦。昨季８位（リコー）と９位（Honda）。ともに譲れない。