ガットランド体制、有終の美なるか。ウェールズ、3位決定戦で66年ぶりの打倒NZに燃える。

　ウォーレン・ガットランド体制で12年間、テストマッチ150試合を戦ってきたウェールズ代表。通算85勝63敗2分。その歴史には、シックスネーションズ（欧州6か国対抗戦）優勝4回も含まれ、そのうち3度はグランドスラム達成（2008、2012、2019）、今夏には初めて世界ランキング1位にもなった。ワールドカップでは2度、ベスト4入り。2019日本大会では惜しくも準決勝で敗れ、またもウェブ・エリス・カップ（ワールドカップの優勝トロフィー）には届かなかったが、1987年の第1回大会で記録したワールドカップ史上チーム最高成績の3位に並ぶチャンスが残っている。その試合が、ガットランド ヘッドコーチのもとで戦うラストゲームだ。相手は、大会3連覇の夢破れたニュージーランド代表“オールブラックス”。1953年を最後に勝っておらず、なんとしても倒したい相手だ。

「決勝に残れなかったことで選手はガッカリしているが、オールブラックス相手に歴史をつくるチャンスだ。ウェールズは他の国とはいい成績を残しているが、オールブラックスには66年間も勝っていない。今度の試合は大きなプライドがかかっているし、勝てれば本当に特別なことになる」
　ニュージーランド出身のガットランド ヘッドコーチは、3位決定戦に臨むメンバー発表会見でそう言った。

　準決勝の激闘から中4日という厳しいスケジュール、それに負傷者が相次いだこともあり、スターティングメンバーは9人変更となった。そんな中、もしかしたら最後のワールドカップになるかもしれない、34歳のLOアランウィン・ジョーンズ主将、32歳のHOケン・オーウェンズ、31歳のCTBジョナサン・デーヴィスらが先発する。また、負傷離脱者が出て準々決勝後に追加招集されていた21歳のWTBオーウェン・レーンが背番号14を与えられ、初めてワールドカップでプレーするチャンスをもらった。

「ワールドカップが今回で最後となる選手がいる一方、若い選手の未来のために次の試合でオールブラックスと戦う経験が必要だ。ウェールズのラグビーにとって何が必要かという大局的な見方が大事だ」と指揮官。「将来性のあるトモス・ウィリアムズ（24歳SH）、オーウェン・ワトキン（23歳CTB）、オーウェン・レーン、ハラム・エイモス（25歳FB）などの若い選手に次の試合を経験させるべきだと考えた。アダム・ベアード（23歳LO）やディロン・ルイス（23歳PR）もそうだ」

　ワールドカップで3位決定戦は不要だ、という意見を持つ人もいる。「ボートレースで決めた方がいい」と言った重鎮もいるようだが、チームを去る前に、ガットランド ヘッドコーチは特別な思いを抱いてウェールズ代表指揮官としての最終戦に臨む。
「ウェールズは私に機会を与えてくれ、私はそれを心から愛した。成功ばかりでなく落胆がいくつもあったが、私たちのやってきたことを誇りに思う。最大の想い出はウェールズの赤いジャージーを着た地元の人が笑顔を取り戻してくれたことだ」

　3位決定戦は11月1日（金）、東京スタジアムで18時キックオフ。

＜RWC2019　3位決定戦　ウェールズ代表 試合登録メンバー＞

1．ニッキー・スミス　　2．ケン・オーウェンズ　　3．ディロン・ルイス　　4．アダム・ベアード　　5．アランウィン・ジョーンズ（主将）　　6．ジャスティン・ティプリック　　7．ジェームズ・デーヴィス　　8．ロス・モリアーティ　　9．トモス・ウィリアムズ　　10．リース・パッチェル　　11．ジョシュ・アダムズ　　12．オーウェン・ワトキン　13．ジョナサン・デーヴィス　　14．オーウェン・レーン　　15．ハラム・エイモス

〔リザーブ〕
16．エリオット・ディー　　17．リース・カリ　　18．ウィン・ジョーンズ　　19．ジェイク・ボール　　20．アーロン・シングラー　　21．ガレス・デーヴィス　　22．ダン・ビガー　　23．ハドリー・パークス