【大野均からのメッセージ／その２】ジャパンの物差し。

　経験とは、得体が知れない。
　スピードやパワーやスキルなら、栄枯盛衰は一目でわかる。
　経験は厄介だ。何しろ、目に見えないのだから。
　それが実は、身にまとう風格、修羅場での落ち着きの根源だったりする。

　大野均にとって２度目のワールドカップ（Ｗ杯）、２０１１年ニュージーランド（ＮＺ）大会は、経験の重みが身に染みる大会となった。
　その４年間、大野はファーストメンバーではなかった。ヘッドコーチのジョン・カーワンからは、密集での存在感が薄れていると理由を説明された。「でも、ふて腐れなかった。メンバーに入れなくて、そういう態度を取る選手、いるんですよ。見ていて、格好悪いなって。試合に出られなくて悔しいのは当たり前。それをプレーではないところに出してしまうのか、練習にぶつけるのか。自分は後者でありたかった」

　後半途中まで競り合ったフランスとの初戦はリザーブ。２１—４７の善戦で出番は訪れなかった。「早く出せ、早く出せ、と必要以上にウォーミングアップしたんだけど」。さすがの大野も腐りそうになったという。「そうしたら、ＪＫ（カーワンの愛称）が『出してやれず、申し訳ない。次のオールブラックス戦で体を張ってくれ』と。ＪＫにそこまで言われたら、ね」

　気力充実で臨んだはずのＮＺ戦、７—８３と歯が立たなかった。主将のＦＬリッチー・マコウやＳＯダン・カーターは温存されたものの、ＨＯケヴィン・メアラム、ＬＯはブラッド・ソーンとサム・ホワイトロックで、ＣＴＢにマア・ノヌーとコンラッド・スミスという垂涎の顔ぶれ。トライ数にして１本対１３本。ある意味、仕方ない結果と言えなくもない。
　ただ、すでにベテランの領域に足を踏み入れていた大野は納得できなかった。彼我の差を大きく分けたのは、経験なのだと３３歳は感じていた。

「試合後の率直な印象は、８３点も取られるほどの実力差はなかったということ。僕らはオールブラックスと戦うのは初めてで、相手を勝手に過大評価してしまった。勝手に自分たちで萎縮して、普段なら起こり得ない単純なミスをして、そこを突かれてトライされて、また勝手に焦って。その悪循環で、どんどん点差が広がっていった」
「２年に１度でも、あのクラスのチームと対戦できていたら、もっと冷静に物事を見られて、違うメンタルで試合に入れて、８３点も失うことはなかったはず」

　もし、あのクラスの相手に体を当てた経験があったなら。変幻自在に映るオフロードパスに対しても、もっとやりようがあった。もっと素早くプレッシャーをかけてパスを放らせないようにする。もっとダブルタックルを徹底する。

　もし、あのクラスの相手とセットプレーで対峙した経験があったなら。２メートル級が待ち構えるラインアウトでも、もっとやりようがあった。高さに臆せず、日本のアジリティーを駆使して相手を置き去りにする。重さや大きさにおびえず、まずは自分たちが準備したムーブを信じ、試みてみる。
「結局、チームとしても個としても、世界と日本を客観的に位置づける『物差し』を持っていなかったんです」

　その「物差し」を手にする機会は、さかのぼれば大野がジャパンデビューを飾った２００４年に失われていた。秋の欧州遠征。８—１００でスコットランドに、０—９８でウェールズに無抵抗なまま敗れた。１９９５年Ｗ杯でＮＺに１４５点を差し出した惨劇に次ぐ歴史の汚点。それ以降、ティア１の強豪とテストマッチが組まれることはなくなった。