ラグビーワールドカップに挑む日本代表 全31人選手名鑑　その２　【LO・FL・NO８編】

トンプソン ルーク　（LO）
「オールアウトのリアルLO」

生年月日：1981年4月16日生まれ　
年齢：38歳
出身地：ニュージーランド出身（日本国籍）
身長／体重：196㎝／110㎏
現所属クラブ：近鉄ライナーズ

　多くのファンが、この人の代表復帰を待ち望んでいた。いつだってオールアウトのリアルＬＯ。献身という言葉がジャージーを着ているかのような鬼気迫るプレーぶりで、観戦者の琴線を激しくかき鳴らす。
　歴史的勝利となった２０１５年ワールドカップの南アフリカ戦、３点ビハインドで迎えた終了間際に敵陣ゴール前のペナルティでスクラムを選択した際、「歴史変えるの、誰！」と檄を飛ばしたのは、あまりにも有名なエピソードだ。同大会後は代表引退を表明し、ＬＯにケガ人が続出し急遽追加招集された2017年６月のアイルランド戦を除いてジャパンから離れていたが、サンウルブズの今季開幕戦で37歳３０６日の史上最年長記録となるスーパーラグビーデビューを飾るや、たちまち欠かせぬ主軸に。試合を重ねるごとにパフォーマンスを上げ、６月の代表スコッド入りを勝ち取った。
　実は、昨季限りで現役を引退することも頭にあった。しかし最愛の妻が背中を押してくれたことで、ふたたび心に火がついた。2017年アイルランド戦では「僕はおじいちゃんだから」と笑っていた男は、今、「僕はまだ若い。年齢はただの数字。心がいちばん大事」と真剣な表情で言いきる。
　キャップ数64は現在のＦＷ陣で最多。もし今秋の日本大会のピッチに立てば、４大会連続のワールドカップ出場となる。経験が大きな意味を持つと言われるビッグイベントで、これほど頼もしい人間はいない。

ヴィンピー・ファンデルヴァルト （LO）
「破壊力満点のピック＆ゴー」

生年月日：1989年1月6日生まれ
年齢：30歳
出身地：南アフリカ出身
身長／体重：188㎝／106㎏
現所属クラブ：NTTドコモレッドハリケーンズ

　南アフリカ出身者らしくフィジカルバトルを得意とする頑健なＬＯ。１８８cmの上背は母国のＦＷとしては小柄な部類だったため活躍の場が限られていたが、２０１３年にＮＴＴドコモへ移籍し、日本ラグビーの中でもまれてテストマッチプレーヤーへと成長を遂げた。
　レッグドライブの推進力が持ち味で、力強く近場をこじ開けるピック＆ゴーは破壊力満点。ＬＯ、ＦＬのどちらもこなす万能性も、チームにとって貴重なオプションとなる。日本代表での初戦となった’17年秋の世界選抜戦でチャンスをつかみ、続くオーストラリア戦での献身的な働きぶりからジャパンに定着。来日した時からの夢だったワールドカップに向け、腕をぶす。

ヘル ウヴェ　（LO）
「相手をなぎ倒す大型クレーン」

年月日：1990年7月12日生まれ
年齢：28歳
出身地：トンガ出身（日本国籍）
身長／体重：193㎝／113㎏
現所属クラブ：ヤマハ発動機ジュビロ

　拓殖大時代から図抜けた突破力で知られる存在だったヘル ウヴェの名が一躍全国区となったのは、２０１７年６月のルーマニア、アイルランドとのテストシリーズ。全３戦に背番号５を着けて先発し、相手をなぎ倒すような猛烈なボールキャリーを連発してたびたびスタンドをどよめかせた。同年より加入したサンウルブズでも南アフリカやニュージーランド勢に対しフィジカルで互角以上に渡り合えることを証明し、膠着局面を打開できる突破役として日本代表での地位を確立した。
　ヤマハ発動機では師匠と慕う元ＮＺ代表のモセ・トゥイアリイの元で多くを学び、成長を遂げた。課題のフィットネスと規律面を克服し、レギュラー奪取を狙いたい。

ジェームス・ムーア　（LO）
「骨惜しみしないハイタワー」

生年月日：1993年6月11日生まれ
年齢：26歳
出身地：オーストラリア出身
身長／体重：195㎝／102㎏
現所属クラブ：宗像サニックスブルース

　母国オーストラリアでは13人制のラグビーリーグで長くプレーし、21歳の時に15人制にコードスイッチ。２０１６年に23歳で東芝に加入し、2018年シーズンからサンウルブズ、宗像サニックスで実績を重ねてＲＷＣＴＳ入りを勝ち取った。
　１９５cmの身長は国際レベルのＬＯとしては小さな部類だが、骨惜しみしない意欲的なプレーぶりで首脳陣の信頼を受ける。26歳と若く、成長の余地を大きく残している点も魅力のひとつだ。ウルフパックでは全６戦中４戦に先発し、２試合はフル出場で持ち前のハードワーカーぶりを披露した。この６月には日本代表資格も無事クリア。すっきりとした状態で、ワールドカップメンバー入りを目指す。

リーチ マイケル (FL)
「世界を迎え撃つ最強のスキッパー」

生年月日：1988年10月7日生まれ　
年齢：30歳
出身地：ニュージーランド出身（日本国籍）
身長／体重：190㎝／110㎏
現所属クラブ：東芝ブレイブルーパス

　いまや日本代表の闘将にとどまらず、日本ラグビーの顔と言うべきプレーヤーになった。脚の付け根のケガで今春の試合は全休したが、６月３日の日本代表発表会見でジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が「110％安心して試合ができる状態になるまで彼を守る」と語ったことからも、いかに大きい存在であるかがわかる。
　父はスコットランド系ニュージーランド人で、母はフィジー出身。ニュージーランドのクライストチャーチで育ち、２００４年、15歳の時に留学生として北海道の札幌山の手高校に入学した。当時のサイズは身長１８４cm、体重は80kgほど。童顔で細身だった少年は、日本のラグビーの土壌でみるみる才能を開花させ、世界的プレーヤーへと成長を遂げた。
　日本代表に初めて選出されたのは、東海大在学中の２００８年。22歳で臨んだ2011年のラグビーワールドカップニュージーランド大会ではプールマッチ全４試合にフル出場を果たし、トンガ戦でマン・オブ・ザ・マッチを獲得するなど出色の活躍を見せた。2013年に日本国籍を取得し、2014年４月にはエディー・ジョーンズＨＣ（当時）のもとでキャプテンに就任する。2015年９月19日のワールドカップの南アフリカ戦、３点ビハインドで迎えた終了直前に指揮官の指示に反してＰＧではなくスクラムを選択し、国際スポーツ史に燦然と輝く金星へと導いたことは、楕円球関係者なら誰もが知る語り草だ。
　2016年シーズンは長年のハードワークによる疲労から代表を離れたが、翌2017年６月より復帰し、同年秋にはキャプテンにもカムバックした。以降、敵地でフランスとドロー、イタリアとジョージアに快勝を収め、オールブラックスから５トライを奪い、聖地トゥイッケナムでイングランドを相手に前半をリードして終えるなど、ジャパンは着実に成果を残してきた。その中心には、攻守に獅子奮迅の働きでチームを牽引するリーチの姿が常にあった。
　昨冬の年末年始は家族とともに故郷のニュージーランドやフィジーで「これほど長い休みは人生で初めて」という休暇を過ごし、心身をリフレッシュ。今春の合宿では「ベスト８、４ではなく優勝を目指す」と上方修正した目標を口にし、ワールドカップに向けた決意と覚悟を示した。日本代表が前回大会を越える成績を残すためには、ワールドクラスの実力と精神力を備えたこのスキッパー（船長）の奮闘が欠かせない。万全の状態での帰還は、チームを大きく加速させるはずだ。