日本代表に久々復帰　ＬＯ菊谷　「まだ最初だから」

練習後、記者たちの質問に答える菊谷崇
（撮影：BBM）

　ラグビー日本代表は30日、６月５日開幕のパシフィック・ネーションズカップに向け東京合宿を始めた。昨秋のワールドカップニュージーランド大会で同代表の主将だったLO菊谷崇（トヨタ自動車）が現体制下では初参加。初日の練習を終え、「システムがしっかりしていたんで合流しやすかった」と語った。
　FLやNO8が本職だが、今回はLOに挑戦する。「びっくりですね」。このポジションを本格的に務めるのは、御所工業高時代以来。「代表でプレーしたい思いがあったので、チャレンジしようかなと」。４月４日、静岡・つま恋での代表合宿を激励に訪れた際、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）から「まだチャンスがある」と言われた。直後に所属先で怪我もしたが、「今はもう（大丈夫）」と話した。
　今後については、「不安がいっぱいです。戦術も早く覚えなあかんし、新しいポジションだし、フィットネスはまだそこまで上がっていないし」と淡々と語る。溌剌とした動きをジョーンズHCに評価されたと聞いても、「まだ最初（初日）だから」と苦笑した。
 「（周囲は）皆、若いし元気。チャンスがあればジャージィを着たい」
　チームは６月５日、トヨタ自動車の地元である愛知・瑞穂ラグビー場で、フィジー代表とのパシフィック・ネーションズカップ初戦を行う（19時10分キックオフ）。

（文・向 風見也）