ＰＮＣへ向けジャパン再始動　初招集ツイらが刺激的存在に

PNC東京合宿初日は緊張気味だったヘンドリック・ツイ（右）。ジャパン・ウェイ習得へ
（撮影：BBM）

　６月５日（火）に開幕するパシフィック・ネーションズカップに向け、ジャパンが再始動した。５月30日の昼に都内のホテルに集合したメンバーたちは、秩父宮ラグビー場で16時過ぎから早速練習。初戦のフィジー戦（名古屋・瑞穂）をにらみ、２時間弱ほど汗を流した。
　アジア五カ国対抗終了後、それぞれの所属チームに戻っていた選手たちと数日ぶりに顔を合わせたエディー・ジョーンズ ヘッドコーチは、「多少のハンドリングエラーはあったものの、最初のセッションとしてはよかった」と語った。「新しい選手たちも加わり、より良いチームになれると思う」とも口にし、PR長野正和、LO菊谷崇、NO8ヘンドリック・ツイ、CTBニコラス ライアンらがチームにとけ込む様子を穏やかに見つめた。
　また新加入の４人を含む何人かの選手たちに、もっと深くチームの方針を知ってもらいたいと話し、「きょうの夜は数名の選手たちをピックアップし、日和佐、小野らHB団がチームの目指していること、やっているオプションを教え込む時間も設けるつもり」。血の通ったチームになるためには、ピッチの外の時間ももっと充実させていく必要があると語った。

　パナソニックでの練習に取り組んでいたこの春。テレビで見ていたジャパンのパフォーマンスは、「若いメンバーがスピードあるラグビーにチャレンジしている」と自身の目に映った。だから自分も、そのスタイルについていけるだけのフィットネスを手に入れ、「スピードワークに対応する」と新しい分野への挑戦に意欲を見せる。大学時代からのライバルであるマイケル・リーチと背番号８を争うことになるが、好敵手との関係については、「マイケルはサインプレーを教えてくれたり、よくヘルプしてくれる。だから争うというより、互いに刺激し合う関係になれれば」。
「チームは、彼（リーチ）がどういうプレーをやるのか想定できていると思うけど、自分には、それがまだない。だから僕は、自分がジャパンに対して何ができるのかをまずはアピールしたいですね」
　パナソニックで過ごした１シーズンで、いろんな局面でのディフェンス力が高まったと自覚する若者は、「いまここにいられるだけで嬉しいけど、チームに貢献できるよう集中したい」と結果を残すことを誓った。