バラバラで、ぶつかってしまう。だから強くなった

　チームの最長身は190センチ。高2にして高校日本代表にも選出されたNO8武内慎は堂々の偉丈夫だ。

　その武内と身長差31センチ。このチームの主将、田中寛大（かんた）は159センチ、75キロの小兵だ。

　1月1日に東大阪・花園ラグビー場で行われた全国高校大会3回戦。石見智翠館は桐蔭学園に挑み、17－43で敗れた。

　対戦相手の桐蔭学園は、春の全国選抜大会優勝校。2日前の2回戦では、有力チームの大分舞鶴を67－7で破っている優勝候補筆頭だ。

　石見智翠館は格上相手に激しいタックルを連発し、前半は17－7と健闘し、逆転も狙えるエネルギッシュな内容でハーフタイムを迎えた。点差が開いた後半も観る者を魅了した。

「試合前のテーマは『強気に！』。後半に向けては『もっともっと強気に！』と声を掛けました」石見智翠館の安藤哲治（てつじ）監督が、悔しさを笑みで包んで振り返った。「いいチームでした。それを勝たせられなかったのは私の責任だと思います」

　勝負を左右したのは桐蔭学園が決めた二つのトライ。前半終盤から後半開始直後にかけて、ここぞとばかりに「王者」がもぎ取った。後半1分で24－7。その後8分にもフロントローがBKアタックに加わるトライを浴びて、31－7。ここで切れなかったのが、今年の智翠館だった。