サニックスは入替戦で栗田工業を圧倒　日野は近鉄を下しトップリーグ残留

前半30分、ゴールへ向かって走りトライを決めた日野の竹澤正祥（撮影：松本かおり）

　今季トップリーグで低迷した宗像サニックスブルース（13位）と日野レッドドルフィンズ（14位）だが、12月23日、入替戦を制して残留を決めた。

　宗像サニックスは福岡・ミクニワールドスタジアム北九州で栗田工業ウォーターガッシュ（トップチャレンジリーグ4位）を75−0と圧倒。日野は埼玉・熊谷ラグビー場で近鉄ライナーズ（同3位）に21−11で競り勝った。

　宗像サニックスの藤井雄一郎監督は「次もトップリーグで戦えることになったというのがいちばん。雨の中での戦いとなったが、そういう状況の下としてはよくボールも動かせたと思う」とコメント。背番号1をつけてチームを引っ張ったキャプテンの杉浦敬宏は、「セットプレーも良かった。個々が自分の仕事をしっかり果たした結果」と入替戦勝利を振り返った。

　一方、敗れた栗田工業の山田紘也監督は「初めてのトップチャレンジで4位以内という目標は達成できたが、きょうは力の差を感じた。ただ、この場を経験できたことは大きい」と話し、来季を見据える。キャプテンのCTB中島拓也も、「栗田のラグビーがどこまで通用するか力を試したかったが、まだまだと実感した。接点もそうだが、プレーの精度も違った」と素直に完敗を認めた。

　近鉄は創部90周年となるワールドカップイヤーに日本最高峰リーグ復帰を目指したが、トップリーグ初昇格から1年で降格したくないという思いが強かった日野が意地を見せた。

　3−3で迎えた前半21分、日野はラインアウトからのサインプレーが決まってキャプテンのLO村田毅がゴールに持ち込み、勝ち越した。30分にもラインアウトから得点。HO木津武士のロングスローをFL西村雄大が確保し、空いたスペースに走り込んだWTB竹澤正祥が抜け、連続トライとなった。

　18−3で迎えた後半、日野の得点はPGによる3点だけだったが、懸命のディフェンスで近鉄のトライを1本に抑え、リードを守り切った。

　近鉄は前半にFBセミシ・マシレワの快走トライかと思われたシーンがあったが、その前にオブストラクションの反則があってトライは認められず、主導権を握ることはできなかった。15点差を追うハーフタイム前には、敵陣深くのポスト正面でPKを得、ショットを選択せずタッチに蹴ってトライを狙いに行ったが、ラインアウトで反則を犯し、好機を逃した。ミスも多く厳しい試合展開が続いて、トップリーグ復帰はならなかった。