流経大に大勝も、東海大・木村監督が「かみ合っていないところも」と話す理由。

東海大は8トライを奪って快勝。FWの圧力がBKを走らせた。

（撮影／谷本結利）

　全国大学選手権で昨シーズンまで2季連続準優勝の東海大は、どんな相手にも勝ち切る底力を身に付けようとしている。

　6月4日、関東大学春季大会Aグループの第4戦目では、同じ関東大学リーグ戦1部の流経大に50-22と大勝。大東大との最終戦（6月18日／東海大グラウンド）を残し、3勝1敗と勝ち越しを決めた。とはいえ陣営は、決して満足していなかった。

　東海大は前半6分、敵陣中盤でのハイパントの捕球から右へ展開。敵陣ゴール前まで進んで自軍ボールスクラムを得ると、FW8人がひとつの塊となって一気に押し込む。最後尾に入ったNO8の王野尚希は孤立も、味方が首尾よくパスをさばく。最後はFBの清水隆太郎がインゴールを割った（ゴール成功でスコアは7-0）。

　14-0で迎えた31分には、CTBの池田悠希が防御の裏へ抜け出る。左大外に立つWTBの平尾充識がボールを受け取り、最後は清水が2度目のフィニッシュを決めた。19-0と差を広げた。

　流経大ではCTBのムケケニエジ・タナカ・ブラントン、LOのタウムア・ナエアタが再三前進。留学生の推進力でしばし点差を詰めたが、「押されている時にひとつにまとまる、という部分は弱い」とNO8の大西樹主将は言う。スキッパーが「こっちがいい感じのプレーをしても、その後のセットプレー（スクラムなど）で（勢いに）乗られた」と悔やむ一方、要所で踏ん張ったのは東海大だった。

　後半2分、6分の連続トライなどで31-7と試合を決めると、終始優勢だったスクラムで魅す。

　14点差に迫られていた後半17分頃、敵陣22メートル線付近右の1本で相手の反則を誘う。さらに深い位置へ攻め込み、同ゴール前ほぼ中央での1本も制圧する。

　右PRの春名宏一は「斜めから組んでくる相手に付き合わず、真っ直ぐ組めたらもっと良かった」としながらも、「（FWの）8人でまとまれた」。押し切った先には、NO8の王野らの追加点が待っていた（38-17）。東海大は試合終了間際にも、相手ボールスクラムのターンオーバーからだめ押し点をマーク。27点差での勝利を決めた。

　もっとも勝者は、この日の出来に満足していない。

　春に日本代表入りを果たしたCTBの鹿尾貫太は、「要所、要所で後手に回る場面があった。改善しないと」。全員の倒れた直後の起き上がり（リロード）をもっと素早くすれば、この日のピンチは減っていたと言いたげだった。

「もっとリロードを早くしないと、今後は、勝ち切れないかな、と」

　木村季由監督が異を唱えたのは、プレーの選択についてだった。

　伝統的にフィジカリティを強化してきた東海大はこの時期、あえて防御の揃った場所へも真っ向勝負すべきだと唱えている。

　とはいえ、時間帯によっては自由に攻められたこの日は、タックラーをかわしながら展開するシーンも少なくなかった。

　

　猛攻のさなかにパスがタッチラインの外へ飛んだ瞬間もあり、ベンチに座るコーチ陣は「縦へ切れ！」と縦突進を求めていた。ヤグラの上で試合を観ていた指揮官も、前半、手前側に立っていたWTBの平尾に「やって来たことをやれ」とチーム宛の伝言を送った。

　春季大会での白星と同時に、求めていることがある。それは、冬の頂上決戦を制するための底力だ。難敵の堅い壁に打ち勝つには、愚直な衝突を重ねる時間帯も必要…。木村監督はそう考えている。

「前に出てくるディフェンスに対し、しっかり身体を当てること。そういう時間帯も、ゲームのなかでは大事じゃないですか。でも、誰かが相手のディフェンスに対して逃げるプレーをしてしまう。それに、周りが反応できなくなる。その彼は、アウト（外側）に踏んで勝負をしていると言うのだけど、それで相手のストロングショルダー（タックルを仕掛ける肩）にぶつかられているわけだから…。これを『判断』と言ってよしとすれば、何でもありになってしまう。（この時期は）輪郭をある程度は定めて選択肢をシンプルにしているのだけど…。いまは80分間を通してのゲーム運びについてはやって（着手して）いないのもあって、まだ、かみ合っていないところがある」

　

　進化も感じている。

　ファイナルと同カードだった5月28日の春季大会第3戦では、8連覇中の帝京大を相手に前半19点リードを奪うも逆転された（●28-31／山梨・中銀スタジアム）。この時は後半初頭の反則で流れを渡したが、今回の流経大戦では、主導権を保ったまま終盤戦を迎えられた。

　課題を修正しつつある点を踏まえ、木村監督はこうも話していた。

「後半のスタート10分はいつも課題だと言っていたのだけど、きょうはいままでよりは、まだ、ましかな、と。いまはメンバーが固定されているわけでもないし、いい経験を積む場でもある。（挙がった課題が選手に）響かないと、意味がないですけどね」

　一方、これで1勝3敗の流経大は、試合ごとにメンバーを入れ替えるなど試行錯誤を繰り返している。

　SOの東郷太朗丸らBK陣の主力が揃って卒業しているとあって、内山達二監督は「選手が抜けたポジションでチャレンジしていかないと。そのなかでも面白い若手が出ている」。これまでWTBやFBとして起用されてきた1年の中川彪流が、この日はSOで出場。控え組同士のBチームでは、ヴィリアメ・タカヤワがランスピードをアピールしていた。

　

　昨季のリーグ戦での直接対決は流経大が29-26で制しているが、今季の様相やいかに。

（文／向 風見也）