東芝ブレイブルーパス東京のトッド・ブラックアダーHC、相手チームを称える。「クボタのプレッシャーに賛辞を送りたい」

　5月24日におこなわれたクボタスピアーズ船橋・東京ベイと東芝ブレイブルーパス東京によるプレーオフ準々決勝。試合は26－3で前者が勝利を収めた。

　ブレイブルーパスのリーグワン3連覇とはならなかった。試合後の記者会見。穏やかな口調で試合や今シーズンを振り返ったのは、就任7年目のトッド・ブラックアダーHCだ。

「まずは、クボタさんにおめでとうございます、とお伝えしたいです」と切り出し、「負けてはしまいましたが、自分たちのパフォーマンスを誇りに思っています。素晴らしい準備を経て試合に臨むことができました」と語った。

　スペースにボールを動かすことをテーマのひとつに掲げたが、「スキルの遂行力が足りなかった」とした。
「今シーズン通して継続的に見え隠れしていた課題の一つが、今日また出てしまいました。特に最初の1、2フェーズ目でボールを失ってしまいました」

　そして、相手に敬意を表した。
「われわれが望んでいる形でスキルを出すことを阻んだクボタさんのプレッシャーに賛辞を送りたいです。本当に素晴らしい準備をされたのだろうと思います。上手くやられてしまいました」

　この日はテリトリー、ポゼッションともに後手を踏んだ。しかし、指揮官は司令塔であるリッチー・モウンガのコンディションの影響を否定した。

「リッチーは多少の痛みを抱えながらの出場でしたが、チームとしてそれはまったく言い訳にはなりません。今日は自陣でアタックを試み過ぎてしまいました。普段はそこでのゲームマネジメントがリッチーの強みの一つだと自分たちも思っていますが、なかなか彼の強みを出すことができませんでした。それはリッチー自身のコンディションというよりも、彼自身がクボタさんにものすごくマークされていた。これが僕ら東芝の現在地なのだと思います」

　むしろ、自陣で攻防が展開される苦しい時間帯であっても、体を張り続けた選手たちを称えた。
「ピンチの状況に対する反応は本当に誇らしいものでした。ボールを持ったときには、攻めてトライを取り切る信念を試合の最後まで感じられた。ただ、今日は僕らの日ではありませんでした」

　8勝10敗の6位で終わったレギュラーシーズンを振り返り、課題に「一貫性」を挙げた。
「良いパフォーマンスで勝利した翌週に50失点で負けてしまうこともありました。今日もそうでしたが、試合を通してプレッシャーをかけ続けることができなかったり、目の前のチャンスを容赦なく取り切るところができませんでした」

「ただ、困難な状況でもお互いのことをメンバー同士で支えて、ここまで乗り越えてきたのも事実です。その中には、ファンの皆さんの大きなサポートもありました」

　3連覇の難しさを問われると、「2連覇したからこそ受けるプレッシャーや感じた重圧はスポーツをやっている以上、避けては通れない」とし、「上手くいかなかったシーズンを受けて、チームがどう反応するのか、どの方向に向かっていくかは、クラブとしても試されるところだと思います。大きな収穫になり得る」と続けた。

「いまはまだ試合を終えた直後で消化し切れていません。時間をかけて次に生かせるような学びを探っていきます」

「このメンバーでの残された時間を大事にしたい」と話し、会見場を後にした。