日本代表 2025.10.31

自分の人生を変えてくれた人との初競演。石田吉平［日本代表／WTB］

［明石尚之］

　日本代表は日本時間で11月2日の1時10分に、欧州遠征の初戦を迎える。
　南アフリカ代表とのテストマッチだ。

　右WTBには前週のオーストラリア代表戦に続き、石田吉平が入る。
　7キャップ目にして、世界ランキングでトップを走るチームと対戦する機会を得た。

　対するスプリングボクスには、横浜キヤノンイーグルスで同僚のCTBジェシー・クリエルが先発するが、「あまり気にしないようにしています」。

「もちろんすごく楽しみですけど、日本代表としてどういう戦いをして相手に勝つかが一番のフォーカスです」

　ワラビーズ戦では、相手のアタックを止める好タックルで接戦の演出に貢献。「チームとしてのディフェンス力はすごく上がってきている」とするも、自身への評価は厳しい。

「ポジディブに戦えていると感じますが、トライを取ることができなかった。修正するところはまだまだあります。低く入ってレッグドライブでもっと前に進みたいし、次の仕事をもっと探さないといけない。タックルした後には、ジャッカルのチャンスがあります。一つの仕事で終わらず、二つ目の仕事を追求していきたいです」

　サッカーの聖地であるウェンブリー・スタジアム（ロンドン）での一戦に向け、チームは試合日の3日前に日本を発った。
　現地での準備期間は2日というタイトスケジュールではあるが、セブンズの代表キャッパーは意に介さない。

「自分は結構海外（遠征）に慣れているので。あまり気にしていません」

　2015年ワールドカップでの南ア戦勝利から10年が経過したことを記念して、マッチメイクが叶ったこの試合。石田は当時、中学3年生だった。

「ラグビーが一気にメジャーになった瞬間でした。僕の中学でラグビーをやっていたのは二人だけでしたが、次の日から人気者になりました」

　流行した「五郎丸ポーズ」を求められれば、それに応えたと笑う。
　その4年後、スプリングボクスは日本開催のワールドカップでトロフィーを掲げた。

　巨人を揃える王者にあって、石田はWTBチェスリン・コルビ、SHファフ・デクラークといった小兵に目を輝かせた。
　167センチの自分と重ねた。

「高校まではFWで、大学からWTBをやり始めたけど、なかなかうまくいっていなかった時期でした。15人制はもう無理なのかなと。でも、サイズを言い訳せずに戦っているのを見て、すごく勇気をもらいました。自分の人生を変えてくれたと言えば大袈裟ですが、そのくらい影響を与えてくれた人たちです」

　デクラークは残念ながらメンバー外も、コルビはFBで先発する。
　リーグワンでの対戦が叶わなかったから、初めて相対することになった。

　クリエルの時と同様、「あまり考えすぎないようにしている」と戒めながら、「ワクワクしています」と白い歯を見せた。