声、動き、経験値に凄み。スティーラーズ日和佐篤は「シンプルなことを徹底的に」

　ラグビー場で、この人の指示がよく響く。

「そうですか？　まぁ、よく聞こえるって言われます」

　朗らかに、淡々と応じるのは日和佐篤。5月22日で38歳にして、国内リーグワン1部のコベルコ神戸スティーラーズで主力を張る。攻めの起点のSHを担う。かねて定評のクイックなさばきは円熟味が増す。

　日本代表としては、2015年のワールドカップイングランド大会などで計51キャップ（代表戦出場数）を獲得してきた。

　国内でも実績十分。法大を経て’10年度に入った現東京サントリーサンゴリアスでは旧トップリーグの新人賞に輝き、退団する’17年度までに4度のリーグ制覇を果たした。

　その間、タフな競争も強いられてきた。オーストラリア代表139キャップのジョージ・グレーガン、南アフリカ代表76キャップのフーリー・デュプレアが同僚だったからだ。

「（試合に）出られない時間が長くて悔しい思いもしましたが、いい経験にはなりました。当時の僕は速いテンポばかりだったんですけど、コントロールする時間、FWとBKの使い分け…細かいところを教わりました」

　スティーラーズへ移ってすぐ18季ぶりの優勝を成し遂げたのは、’18年度のことだった。いまなおトップランナーのひとりとしてリーグワンを駆ける今季、印象的な出来事で話題を集めた。

　2月1日のレギュラーシーズン第6節の直後だった。会場の神戸総合運動公園ユニバー記念競技場で、対戦したリコーブラックラムズ東京の高橋敏也にアドバイスを求められた。

　同じSHの髙橋へ接点での動きについて話すその姿は、先方のSNSに掲出された。当の本人は「たまたま通りかかって、聞かれたんで。情報共有を」。相手チームの選手から質問されることは稀のようだ。

　ブラックラムズは今季から、SHにニュージーランド代表89キャップのTJペレナラを据える。日和佐は、かつての自身と似た状況にいた高橋へエールも送ったという。

　季節が変わった。5月までのレギュラーシーズンを昨季と同じ12チーム中5位で終え、従来と比べ参加数2枠増のプレーオフへ進んだ。

　17日の準々決勝は東大阪市花園ラグビー場であり、スティーラーズは4位で直近2敗の静岡ブルーレヴズを35－20で下した。前半27分に17－7としながら後半12分に24－20と迫られ、かつ点差を広げる展開に手応えを掴んだ。

「モメンタム（勢い）が相手に行っている時間に、どれだけ我慢できるか（が大事）。成長できています」

　準決勝は24日。東京・秩父宮ラグビー場で迎えるのは東芝ブレイブルーパス東京だ。ディフェンディングチャンピオンで首位通過の名門である。

　4月6日の第14節でぶつかった際に28－73と大敗のスティーラーズにあって、日和佐は「（次戦は）殴り合いになる。フィジカルになる。まずパンチを出す」。リベンジを目論む。簡潔に宣言する。

「シンプルなことを徹底的にやることが、プレーオフを戦う秘訣のひとつ」

　ノックアウトステージは前所属先でも数多く経験済みだ。