ジャパン合流初戦　豪州から一時帰国中の山田「ボールをもらえるように」

　南半球最高峰であるスーパーラグビーのフォース（オーストラリア）に在籍するWTB山田章仁が2日、ラグビー日本代表としての今季初陣に挑む。東京・秩父宮ラグビー場でのアジアラグビーチャンピオンシップ（ARC）の香港代表戦に背番号11をつけて先発。4年に1度のワールドカップ（W杯・イングランド）を9月に控え、こう意気込む。

「W杯に出ることはもちろんですけど、W杯で活躍できるようになりたい」

　4月下旬の約1週間、日本代表の宮崎合宿へ合流。フォースの試合出場メンバーがニュージーランド遠征をおこなうなか、出番を得られぬWTB山田は「代表で、しっかりとトレーニングをしたい」と考えたのだ。帰国するや、エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（HC）と面談。話し合いの末、もともと4月30日だった離日のスケジュールを後ろ倒しにした。

　5月1日、試合会場での前日練習後。報道陣の前に現れ、ハードワークを誓うのだった。

「とりあえずチャンスをいただけたので、がんばるだけ。トライを取る。ボールを持ってしっかりと走る。それがWTBの仕事ですので。（ジョーンズHCが）使いたくなるようなプレーをしたいです。（もっとも意識するのは）ボールタッチ、ですね。ボールをもらえるように、走ります」

　3日にはパースへ戻る。フォースの本拠地だ。再びスーパーラグビーデビューに挑むWTB山田は、「（周りとの）特に大きな力の差は感じない」。しかし、公式戦には出られない…。このジレンマを「しょうがないです」と受け入れている。

「月曜日（4日）からしっかりと練習する。やれる自信はあるので、チャンスが回ってきた時にはしっかりと。焦って試合に出れたら焦るんですけど、なかなかそういうものでもなさそうなので。やれることをしっかりやって、その時を待ちたいですね」

　日本代表の首脳陣から渡されたスピード強化トレーニングや、フォースの首脳陣に作成を頼んだ特別メニューをこなす。淡々と心身を整える。