ブルズがついにプレーオフ圏内へ　ワラタスとハイランダーズ脱落危機

　2011スーパーラグビーは4日までに第16節が終了し、上位チームで明暗が分かれた。
　開幕前は最下位候補と目されながら、オープニングゲームを白星で飾り、敵地南アフリカでは昨年王者ブルズを撃破、一躍台風の目として快進撃を続けてきたハイランダーズだが、大会後半になって一気に失速してしまった。第16節では下位フォース相手に1トライしか奪えず、ラスト10分で逆転負け。ここ5試合は1勝4敗の大ブレーキで、プレーオフ進出に赤信号がともった。

　先週の順位は総合6位でプレーオフ圏内にいたワラタスだが、じりじりと調子を上げてきた王者ブルズに6点差負け。こちらは7位転落で、黄信号が点滅している。ワラタスは後半に1トライとペナルティゴール2本で追い上げ、一時は3点差まで迫りながら、LOパット・オコナーの頭突きによるレッドカードが水を差した。一方、バックスに勢いが戻ってきたブルズは、ついにトップ6入り。ノックアウトステージでの経験と爆発力は抜きん出ており、この位置をキープできれば優勝争いはますます混とんとする。

　ワラタスの敗戦により、一番乗りでプレーオフ進出が確定したレッズは気が抜けたか、ホームでブランビーズ相手に黒星を喫した。オーストラリア・カンファレンス1位となったものの、プレーオフ1回戦免除とホーム開催権を獲得するには、他のカンファレンス1位を勝点で上回る必要があり、油断は命取りとなる。
　ニュージーランド・カンファレンス1位を走るブルーズは、ホームでチーフスに足元をすくわれた。元オールブラックス主将のベテランCTBタナ・ウマンガにトライが生まれて活気づいた相手を止められず、ブルーズはこれで3連敗。試合がなかった同カンファレンス2位のクルセーダーズとは、2ポイント差に縮まった。

　南アフリカ・カンファレンス首位のストーマーズは、最下位レベルズ相手に5トライの猛攻で、「勝点5」をゲット。シャークスは、過去一度も最終順位を一桁にしたことがないチーターズの奮闘に苦しみ、ラスト10分はイエローカード2枚で13人での戦いを余儀なくされたが、大崩れすることなく、勝利で5位をキープした。

　チーターズとライオンズ以外のチームに残されたチャンスはあと2試合ずつ。次節では、ニュージーランドの首位を争うブルーズとクルセーダーズが直接対決、ワラタスとハイランダーズの試合はサバイバル戦となり、ストーマーズとブルズの激突にも注目が集まる。

＜2011 スーパーラグビー 第16節 結果＞
ハイランダーズ（NZ）　14 − 21　ウェスタン・フォース（豪州）
メルボルン・レベルズ（豪州）　3 − 40　ストーマーズ（南ア）
ブルズ（南ア）　23 − 17　ワラタス（豪州）
ハリケーンズ（NZ）　38 − 27　ライオンズ（南ア）
ブルーズ（NZ）　11 − 16　チーフス（NZ）
レッズ（豪州）　14 − 22　ブランビーズ（豪州）
チーターズ（南ア）　18 − 23　シャークス（南ア）

※ クルセーダーズ（NZ）は試合なし

＜2011 スーパーラグビー 第17節 対戦カード＞
チーフス（NZ）　vs.　ハリケーンズ（NZ）
ブランビーズ（豪州）　vs.　メルボルン・レベルズ（豪州）
クルセーダーズ（NZ）　vs.　ブルーズ（NZ）
ワラタス（豪州）　vs.　ハイランダーズ（NZ）
ウェスタン・フォース（豪州）　vs.　レッズ（豪州）
ライオンズ（南ア）　vs.　シャークス（南ア）
ストーマーズ（南ア）　vs.　ブルズ（南ア）
　

※ チーターズ（南ア）は試合なし

※ 順位表はこちら
http://rugby-rp.com/free.asp?idx=100061&code_s=10031001