【WXV開幕】女子日本代表はホームの南アフリカに惜敗。24－31で黒星スタート。

　女子15人制の国際大会「WXV」が9月27日に開幕し、女子日本代表”サクラフィフティーン”は開催国である南アフリカ代表とのWXV2初戦に臨んだ。
　世界ランキングでひとつ上回る日本代表（試合前時点11位）だったが、相手のフィジカルに押され、必死の追い上げも実らず24－31で惜敗した。

　これで南アフリカ代表との通算成績は1勝2敗となった（過去2戦はいずれも2022年の国内テストマッチ）。

　12－17と5点のリードを許した前半、テリトリーで圧倒するなど試合を優位に進めていたのはジャパンだった。
　先制トライは10分。SO大塚朱紗、WTB今釘小町の裏への好キックで相手を敵陣深くに閉じ込めると、ゴール前のラインアウトから見事なサインプレーでモールを押し込む。7点を先取した。

　しかし、この日は互いにキックオフから自陣を脱出できない。
　日本は直後のキックオフ後にパスミスが起き、まもなく巨漢のNO8にゴールラインを割られた（7ー5）。

　20分に今度は日本が敵陣深くに攻め入り、CTB弘津悠のグラバーキックに反応したSO大塚がインゴールで抑える。
　25分にはまたも自陣での落球を起点にトライを許したが、12－10とリードを保っていた。

　30分頃には相手のキャリーバックを誘い、5メートルスクラムを獲得。FL長田いろはのゲインで最後はPR北野和子がゴールラインを越えたが、ここは相手の好セーブに阻まれた。

　以降もWTB松村美咲がランなどでチャンスを演出するも、スコアできず。序盤からプレッシャーを受けていたスクラムで反則も重ねた。

　自陣深くへの侵入を許せば、高確率でスコアされた。サイズで勝る南アフリカはそのフィジカリティを前面に出し、37分のトライでついに逆転した。

　前半終了間際にはWTB今釘の好キックにFL長田主将が全力でチェイス、インゴールで抑えたかに見えたが、TMOの判定でノートライトなった。

　12ー17で迎えた後半は、立ち上がりに12－24とリードを広げられてから粘りを見せる。
　相手のペナルティを突いた9分、ゴール前のラインアウトモールを押し込み、サクラフィフティーン屈指のトライゲッター、NO8齊藤聖奈がゴールラインを越えた。

　その4分後にはBKの展開力で中盤を攻略、最後はNO8齊藤が2トライ目をマークした。齊藤はその直後にもロングゲインを勝ち取り、PR加藤幸子が相手からボールをもぎ取るなどモメンタムを生んだが、17分にノーバインドタックルでSO大塚がシンビンに。

　その直後に24－31と再びリードを許したが、WTB今釘がジャッカルでピンチを凌ぐなど、粘り強いディフェンスから果敢に相手のゴール前まで迫った。

　30分過ぎにはリザーブのメンバーが次々と体を当てて前進、途中出場のPR峰愛美がインゴールに飛び込んだ。
　しかし、TMOの判定でその前のシーンのオブストラクションを取られノートライ。

　試合終了間際にもゴールラインギリギリでの攻防は続いたが、より中央でグラウンディングしたい日本の思惑もあったか、最後までグリーンの壁を越えられなかった。

　長田主将は「相手のモメンタムに対して受けてしまうところがあり、試合を上手く進められなかった」とコメント。一方でトライの起点となったモールについては、「準備してきたことをスコアに繋げられた。自信をもって試合に臨めていて、上手くいったことはポジティブ」と手ごたえも語った。

［女子日本代表 WXV2 スケジュール］
vsスコットランド（10月5日14:00KO／日本時間21:00）
vsウエールズ（10月11日16:00KO／日本時間23:00）