ＲＷＣイヤーで注目の欧州強豪。シックスネーションズいよいよ開幕！　

　2015年のシックスネーションズ（欧州6か国対抗戦）が現地時間2月6日に開幕する。ワールドカップイヤーだ。世界中が注目している。
　開幕戦ではウエールズとイングランドが戦う。この秋の大舞台でホスト国を務めるイングランドにとっては、試練の一戦となりそうだ。敵地・カーディフ（ミレニアムスタジアム）でレッドドラゴンと対するプレッシャーは相当なもの。ウエールズがイングランドをホームに迎えての過去6戦では、5度ウエールズが勝っている。

　ウォーレン・ガットランド監督が指揮を執るウエールズは、昨年こそスクラムで圧倒されて18-29と敗れたものの、それ以前は30-3（2013年）、19-12（2012年）と連勝している。今回、2013年に快勝した試合の先発15人中11人がまたもスターターとなった。熱烈な声援を受けて、密なチーム力を示すことができるだろうか。
　2戦目、3戦目をアウェー（スコットランド、フランス）で戦うウエールズは、なんとしても開幕戦で勝利を手にしたい。サム・ウォーバートン主将、ダン・リディエイトの両FLの仕事量に注目だ。
　長くともにプレーしているメンバーが並んでいるが、先発メンバーを脅かす存在の出現が待たれているのも、また事実。その中でPRサムソン・リーは、今秋のワールドカップへ向けて驚くべき進化を見せるだろうと言われる男だ。22歳でまだ9キャップも、スクラム、フィールドプレーに輝きを見せている。
　昨季ブレイクしたLOジェイク・ボール（201cm／121kg）らにも期待がかかる。SHリー・ウェッブは、判断力の高さ、切れ味鋭いランニング、戦術的キックで相手にとっては脅威となるだろう。才能あるBKを走らせそうだ。

　一方、スチュアート・ランカスター監督率いるイングランドは怪我人が多い。NO8ベン・モーガンやSOオーウェン・ファレルなど主力を欠き、ベンチにはSHニック・イースター（2011年以来キャップなし）やSOダニー・シプリアーニ（昨年6月のNZ遠征で6年ぶりに代表復帰）らが入った。
　しかし、FBマイク・ブラウンやWTBジョニー・メイらの走りは強烈だ。英・プレミアシップで好調なバースを牽引するSOジョージ・フォードも注目される。175cmと小柄ながら全身バネ。BKラインの能力を引き出しそうだ。
　NO8ビリー・ヴニポラはペネトレーターとして活躍しそうだ。豪州生まれの22歳。昨年のNZ遠征では存在感を示し、所属するサラセンズでも爆発力を見せている。