松島幸太朗も羽ばたく！　昨季スーパーラグビー王者ワラターズ入り正式発表！

　日本代表として6キャップを持ち、サントリーサンゴリアス1年目で活躍して今季トップリーグのベストフィフティーンに選出された松島幸太朗が、スーパーラグビーの昨季チャンピオンチーム、ワラターズ（オーストラリア＝豪州）に加入することが明らかになった。2月6日、サントリーとワラターズが正式に発表。日本選手権終了後に旅立つ予定で、8月までの期限付き移籍となる。

　今月末に22歳の誕生日を迎えるシャイニングスターが、夢見ていた南半球最高峰舞台で輝く時が来た。
　桐蔭学園（神奈川）で全国高校大会優勝を遂げたあと、18歳にもならぬうちに出身地である南アフリカに渡り、育成の名門として知られるシャークスのアカデミーに入って約3年間、本場のラグビーを学んだ。同国の有望株がひしめくユースチームでレギュラーポジションを獲得し、スーパーラグビーへの登竜門といわれるボーダコムカップでもプレー。南ア、ニュージーランド（NZ）、豪州のスーパークラブがぶつかるエキサイティングな世界を10代で経験することはできなかったが、ついに、日本代表最年少であこがれのステージに立つチャンスがめぐってきた。

 「ワラタスという素晴らしいチームでプレーするチャンスをいただき、とても嬉しく思います。サントリーをはじめ、サポートいただいた関係者の皆様に感謝の気持ちで一杯です。今までの経験を活かしつつ、これからも様々なことを学び、ワラタスに行くことだけに満足せず、成長し続けたいと思います」（原文ママ）と、サントリーを通じてコメントを発表した松島。

　才能豊かな選手であり、シャークスアカデミー在籍時は、世界一になったことがあるU20南ア代表の候補にも選出されたが、桜のジャージーを選び、2013年秋の欧州遠征で日本代表入り。翌年5月のフィリピン戦でテストマッチデビューを果たし、今秋のワールドカップでも活躍が期待されるラインブレイカーだ。
　軽快なフットワークとしなやかな走りで突破力があり、CTB、WTB、FBでプレーできるのもマイケル・チェイカ ヘッドコーチ（豪州代表ヘッドコーチ兼任）へのアピールポイントとなる。

　スーパーラグビー連覇を狙うワラターズには、昨年の豪州最優秀選手に選ばれたFBイズラエル・フォラウや、グラウンド外では問題行動が多いものの天才的フットボーラーと評される万能BKのカートリー・ビール、代表104キャップ保持者のCTB/WTBアダム・アシュリー=クーパー、18歳でスーパーラグビーデビューした生え抜きスターのCTB/WTBロブ・ホーン、NZ出身で豪州代表入りしたWTB/FBピーター・べサムなど、バックスには豪華メンバーが揃っており、ポジション争いは厳しいが、このビッグチャレンジで得るものは大きいはずだ。

　現時点で、今年のスーパーラグビーに参戦することが正式に決まっている日本代表選手は6人。パナソニックのHO堀江翔太が首を手術するためレベルズ（豪州）での3年目を断念したものの、開拓者であるSH田中史朗（パナソニック／NZ・ハイランダーズ）、代表主将のFL/NO8リーチ マイケル（東芝／NZ・チーフス）、FL/NO8ツイ ヘンドリック（サントリー／豪州・レッズ）、WTB山田章仁（パナソニック／豪州・フォース）、PR稲垣啓太（パナソニック／レベルズ）、そして松島が、世界クラスの猛者たちと競う。

　昨年はCTBマレ・サウ（ヤマハ発動機）がレベルズでデビューし、SO/CTB立川理道（クボタ）も豪州・ブランビーズでチャレンジしており、ジャパンの選手は間違いなく、タフになっている。今年9月に開幕するワールドカップで史上初の8強入りを目指す男たちは、スーパーラグビーでもまれ、よりたくましくなって帰ってくることだろう。