【クロスボーダー】チーフス35-30 スピアーズ。王者がスーパーに食らいつき、後半は打ち合いに

「2週間後、クルセイダーズと開幕戦を戦うチーフスは、今回のチームとは別物になっているはずだ」

　戦った日本勢への敬意を言葉にし、対戦の機会をポジティブに捉えると語った会見の最後だ。勝ったギャラガー・チーフスの指揮官クレイトン・マクミランが誇りを滲ませるコメントを残した。２戦ともフルメンバーではない中で１勝1敗、2戦目は5点差勝利。我々の本来のレベルはここにはない－－ととれる。2月下旬開幕のスーパーラグビーパシフィックで優勝を期するチームのプライドだ。

　2月10日、リーグワンの国際試合「クロスボーダーラグビー」が、最終キックオフとなる第4戦を秩父宮ラグビー場で迎えた。昨季、スーパーラグビーパシフィック（SR）準優勝のギャラガー・チーフス（ニュージーランド＝NZ）がクボタスピアーズ船橋・東京ベイを35-30で破った（前半21-8）。

　チーフスは第１戦の埼玉パナソニックワイルドナイツ戦（38-14で埼玉WKが勝利）から先発9人を代えたメンバーでスタート。前戦ではメンバー入りしなかった4人が先発。その一人、WTBアントン・レイナートブラウン（オールブラックス キャップ70）がキャプテンを務めた。

　前半は、前季リーグワン優勝のスピアーズがPGとトライを奪う一方、チーフスが3トライ3ゴールでリードを13点とした。試合序盤は、スピアーズが個々の力を示して健闘。CTBハラトア ヴァイレアのPGで3-0とし、前半15分に1つトライを失うも（G成功）、WTB根塚洸雅のチャンスメメイクとフィニッシュで右インゴールへボールを叩きつけ、8-7とリードを奪った（前半25分）。

　CTB立川理道主将など複数の主力を欠く布陣ながら、今季はSHでもプレーするSO岸岡智樹ら、リーグ戦で先発出場を目指すメンバーの奮起に、レギュラー組も触発されるかのようなパフォーマンスだった。活躍の根塚が前半29分にベンチに下がったように、スピアーズは翌週からのリーグ戦を見据えた起用を貫いたが、選手たち個々の意欲は高かった。

　チーフスもまた個人それぞれの突破力でスペースを作り出すアタックで、地力の高さを見せた。前半32分、39分と連続トライを取り切るのはさすが。21-8のハーフタイムは、チーフスの後半の「爆発」も予感される折り返しだった。