新鋭BK長田が日本代表初先発。ヴァル、ガンター、タタフも戦列復帰でトンガ戦の奮闘期待
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ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチが、7月29日に東大阪市花園ラグビー場でおこなわれるトンガ代表戦のメンバーを発表した。開幕まで50日を切ったワールドカップへ向け、強化は進んでいるものの、今夏の「リポビタンDチャレンジカップ」は3連敗中で、世界ランキングは12位にダウン。先週のサモア戦から先発メンバーは6人替え、元ニュージーランド代表や元オーストラリア代表も擁する世界ランキング15位の“イカレ・タヒ”から今季初勝利を狙う。
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スクラムの鍵を握るフロントローでは、PRヴァル アサエリ愛が日本代表の3番をつけて今季初出場となる。また、代表候補選手として合宿に参加していたFLベン・ガンターに先発のチャンスが与えられ、同じくけがから回復したNO8テビタ・タタフはリザーブに名を連ねた。
FW3列は、経験豊富なリーチ マイケルが先週のサモア戦で危険なタックルをしてレッドカードを提示され、数試合の出場停止処分が科される見通しとなり、ガンターらにチャンスが回ってきた。共同主将の姫野和樹はNO8にシフトする。
ジョセフ ヘッドコーチは、「ルースFW(3列)は競争が激しいポジション。ガンターは昨夏のフランス戦でもすばらしいパフォーマンスを見せてくれたし、けがから戻り、テストマッチでどこまでできるか使ってみたい。ラピース(ピーター・ラブスカフニ)もけがから順調に回復しており、ジャック(3試合連続で6番をつけるコーネルセン)についても満足していて、選手層が厚くなってきている。いろいろコンビネーションを試してみたい」とコメントした。
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そのほか、先週はベンチスタートだったLOヘル ウヴェ、SH齋藤直人、CTB長田智希も先発のチャンスを与えられ、熊本でのオールブラックスXV(ニュージーランド代表予備軍)戦でトライを決めたWTBセミシ・マシレワは11番をつける。
リーグワン2022-23で新人賞を受賞し、サモア戦で日本代表初キャップを獲得した23歳の長田にとっては、テストマッチで初めてのスターターとなる。
その長田について指揮官は、「オールブラックスXV戦ですごくポテンシャルを示してくれた。テストマッチのプレッシャーに耐えられる可能性も見せてくれたので、スターターとして出るのにふさわしい選手だと思っている」と評価。同じCTBの中村亮土や中野将伍らと切磋琢磨しており、「パフォーマンスをしっかり継続してほしい」と期待する。
また、同じくニューフェイスであるアマト・ファカタヴァは、所属するリコーブラックラムズ東京ではFW3列でプレーすることが多いが、今年初選出の日本代表ではLOで奮闘を続けており、4試合連続で先発を任された。トンガ出身ということもあり、今週末は特別な思いを持って臨むこととなる。
ジョセフ ヘッドコーチは、「LOですばらしいパフォーマンスをしてくれている。ボールキャリーやワークレート、キックチェイスなど、試合でもしつこく頑張ってくれている。トンガ代表と戦うことは彼にとって特別だし、楽しみにしているようだ。試合に出続けているが疲れを見せていないので、自信を持って彼を使う。彼にとってはビッグゲームになると思う」と期待する。
LOワーナー・ディアンズやWTBシオサイア・フィフィタなど、けがから戦列復帰していない選手も多いが、ワールドカップスコッドが発表される8月15日までに戦えるテストマッチはあと2試合。ジョセフ ヘッドコーチは「ワールドカップに臨むメンバーは、自分のなかでは80%ほど決めている」というが、チーム内の激しい競争は続いており、トンガ戦も注目となる。
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▼日本代表 試合登録メンバー
※ 画像をクリックするとPDFで大きく表示できます。
1.稲垣 啓太(埼玉パナソニックワイルドナイツ/46 caps)
2.坂手 淳史(埼玉パナソニックワイルドナイツ/34 caps)
3.ヴァル アサエリ愛(埼玉パナソニックワイルドナイツ/23 caps)
4.アマト・ファカタヴァ(リコーブラックラムズ東京/1 cap)
5.ヘル ウヴェ(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ/17 caps)
6.ジャック・コーネルセン(埼玉パナソニックワイルドナイツ/13 caps)
7.ベン・ガンター(埼玉パナソニックワイルドナイツ/5 caps)
8.姫野 和樹(共同主将/トヨタヴェルブリッツ/26 caps)
9.齋藤 直人(東京サントリーサンゴリアス/12 caps)
10.李 承信(コベルコ神戸スティーラーズ/7 caps)
11.セミシ・マシレワ(花園近鉄ライナーズ/2 caps)
12.長田 智希(埼玉パナソニックワイルドナイツ/1 cap)
13.ディラン・ライリー(埼玉パナソニックワイルドナイツ/11 caps)
14.ジョネ・ナイカブラ(東芝ブレイブルーパス東京/1 cap)
15.山中 亮平(コベルコ神戸スティーラーズ/28 caps)
16.堀江 翔太(埼玉パナソニックワイルドナイツ/69 caps)
17.クレイグ・ミラー(埼玉パナソニックワイルドナイツ/10 caps)
18.具 智元(コベルコ神戸スティーラーズ/22 caps)
19.ジェームス・ムーア(浦安D-Rocks/14 caps)
20.テビタ・タタフ(東京サントリーサンゴリアス/15 caps)
21.流 大(共同主将/東京サントリーサンゴリアス/31 caps)
22.松田 力也(埼玉パナソニックワイルドナイツ/30 caps)
23.松島 幸太朗(東京サントリーサンゴリアス/48 caps)