【サクラセブンズ PICK UP PLAYERS】自分のミスは取り返す。松田向日葵［追手門学院大4年］

　サクラセブンズの松田向日葵にとって、4歳上の兄、武蔵（現狭山セコムラガッツWTB）は幼少期から憧れの存在だった。

　その兄についていくように、3歳から大和ラグビースクールに通う。家の庭での1対1が日課だった。

「なんでもかんでもお兄ちゃんのマネをして、男っぽく育ちました。お兄ちゃんは仮面ライダーやウルトラマンが好きで、私も変身していました（笑）」

　大人になったいまでもリスペクトの対象である。試合で落ち込むことがあると、「心に響く、前向きになれるような言葉をいつもかけてくれます」。

　神奈川県出身。男、女、女、男の4人きょうだいの次女に生まれた。

　高校は県内の強豪校ではなく、上阪して追手門学院に進む。内部進学で現在は大学4年生だ。兄が高校時代をNZで過ごしていたから、実家を離れることに抵抗はなかった。

「大学生と合同で練習できるのが大きかったです。私が高校生の時は大学に吉本芽以さん、村田彩乃さん、室越香南さん、堀毛咲良さんがいて、すごく良い練習ができました」

　セブンズユースアカデミーには中学3年時から呼ばれ、高校2年からチャレンジャーチームの一員として太陽生命ウィメンズセブンズシリーズに出場した。
　しかし、高校卒業前にU18女子セブンズ・デベロップメント・スコッドとして参戦するNZ遠征のメンバーからは落選。

　そこから苦手だったタックル向上のため、練習後には必ずコンタクト練に励むようになった。

「自分の強みがこれ、というのものはまだありませんが、ボールキャリーであれば当たってから（足を掻いて）ドライブするとか、基本を大切にしたいと思っています。自分でも取り切れて、空いているスペースを生かして味方も生かせる選手になりたいです」

　2年前の太陽生命シリーズでは日本人トップの計20トライを量産。その活躍が評価され、昨年2月のバンクーバー大会で代表デビューを飾った。
　以来、コンスタントにキャップを重ね、今季の「ＨＳＢＣ ＳＶＮＳ」では開幕から香港大会まで全7大会に出場している（13キャップ）。

「大会を通して少しずつ自信はついてきていると思います。でも大事な試合で勝敗に関わるミスを繰り返してしまって、いつもみんなに助けてもらっている状況です。目標のオリンピックまではもう少し時間があるので、絶対にレベルアップして、ミスした分を取り返したい」

　もっとも、リベンジの機会は秋以降となる。5月末から2週連続開催のバリャドリード大会、ボルドー大会は不参加。教育実習（英語）と重なっているからだ。

「（直前の）合宿までは自分のできることを100％やって、あとは全力で応援します」

　夏の8月に生まれたから名前は向日葵。母・葉子さん、父・光太（てるた）さんの名前にあやかり、「葉が光を浴びてすくすく育つように」との願いが込められた。

　2年後のロサンゼルスで、大輪の花を咲かせたい。

（文／明石尚之）

※ラグビーマガジン7月号（5月25日発売）の「セブンズ女子日本代表特集」を再編集し掲載。掲載情報は5月15日時点。