【U20日本代表】6月の世界大会に向け好発進。U20日本代表が花園近鉄ライナーズとの練習試合に勝利！

■練習試合
4月18日＠花園第2グラウンド（大阪）
【U20日本代表 51－36 花園L】

　6月にジョージアで開催される「ワールドラグビー ジュニアワールドチャンピオンシップ」に出場するU20日本代表が、本大会に向け絶好のスタートを切った。

　4月18日に花園第2グラウンドでおこなわれた花園近鉄ライナーズとのトレーニングマッチ（40分×2）に、51−36で勝利。練習試合とはいえ、U20日本代表がリーグワン所属のチームにU20が勝つのは初めてのことだ。

　絶好のラグビー日和に恵まれ、一般公開で多くの観客が見守る中でキックオフされたこの一戦は、開始12分までに花園Lが2トライを挙げる。ここまではボールポゼッションもほとんど花園Lだった。

　どんな試合展開になるのかと不安を抱かせる立ち上がりだったが、集合して3日目のU20日本代表は、ここからアタックでリズムをつかみ始める。

　激しいコンタクトが連続する中、FB古賀龍人（明大）がキックとランを巧く使ってチームを牽引。スクラムでは静岡ブルーレブズのPR本山佳龍を軸に、PR李星河（同志社大）、HO河内晟歩（関西学大）のフロントローがスクラムを押し込んだ。百武聖仁、熊谷鼓太郎の明大所属のLOコンビのプッシュも効果的で、熊谷はボールキャリーでもラインブレイクからトライを演出した。

　気がつけば、21−17で前半が終了。

　迎えた後半は、入替で登場したSO丹羽雄丸（同志社大）とCTB福田恒秀道（帝京大）が躍動する。PR喜瑛人（慶大）もラスト20分の出場ながら、存在感をアピールした。

　完全にラインブレイクされ、トライを覚悟したシーンでは、WTB草薙拓海（慶大）が驚異的なバッキングアップでトライを阻止。51−36の最終スコアでノーサイドとなった。トライの取り合いにはなったが、攻守で今後が楽しみになるプレーが数多く見られたゲームとなった。

　試合後、大久保直弥HCは「いいスタートが切れた」と語り、高校時代に高校日本代表から漏れた選手の成長やハングリーさを称賛。特にLO熊谷のプレーを称えた。

　中山光行チームディレクターも、集合3日目でおこなわれたこのゲームでのパフォーマンスを高く評価。高校日本代表からの一貫指導の成果が出てきたこと、また世代の成長の早さと対応力について「最初の10分とラスト10分ではまったく別のチームだった。試合中の成長が著しい」と満足そうだった。

　U20日本代表はこの後、4月21日にレッドハリケーンズ大阪とのFW合同練習、23日に近大との合同セッションを予定している。6月のジョージアでの本大会に期待を抱かせる一日となった。