【サクラセブンズ PICK UP PLAYERS】思い切りの良さが強み。大谷芽生［ながとブルーエンジェルス］

　試合中、兼松由香HCがホワイトボードのネームプレートをせわしなく動かす。

　ワールドセブンズシリーズ2026第2戦・ケープタウン大会で、大谷芽生のポジションは目ま
ぐるしく入れ替わった。

　3年前からFW、BKともにプレー可。負傷者が続出する中で、そのユーティリティはより生きた。

「1試合の中で何度も入れ替わるのは大変だったけど、それがチームにとって一番良い状態になるのであれば貢献できてよかったです」

　ポジションによって動き方に違いこそあれど、「自分の強みを出すことは変わらない」という。その強みとは思い切りの良さ。自身のプレースタイルに悩まされることも多かったが、ハレ・マキリ元HCの言葉で胸が晴れたという。

「自分の長所を聞かれた時、以前は答えられませんでした。すごく足が速いわけでもなければ、鋭いステップが切れたり、タックルが上手いわけでもない。でも、ハレさんは思い切り前に出ることで次に繋がる、それが強みと言ってくれました」

　楕円球に触れたのは小学3年時。「怖い先生に強引に入れられた」総合運動部で、タグラグビーをやった。同じ京都出身でサクラフィフティーンの今釘小町や小牧日菜多と対戦したこともある。

　その先生の圧力に負け、中学では勧められた京都ジョイナスに入団。走り込みばかりで、「ここでもラグビーを素直に楽しめませんでした」。

　ただ、仲間たちには恵まれた。途中で彼女たちがいる中学校に転校。そこにはラグビー部もあり、平日は男子と部活動、土日は女子とジョイナスで活動した。

「当時はあまりラグビーに乗り気ではなかったけど、すべて今に繋がっています。厳しい先生がいなければ続けていなかったし、体力があるのはジョイナスのおかげです」

　ラグビーに前のめりになれたのは、強豪の石見智翠館がプレーを評価してくれたからだ。「私なんかが誘われるとは思っていなかった」という。

　サクラセブンズのデビュー戦が東京五輪になったのも驚きだった。立正大1年時に出場した大学女子セブンズ（2019年）でMVPを獲得。それを機に代表の最終選考に食い込み、最後まで勝ち残った。

「選ばれて嬉しかったけど、それが目標になっていました。最下位になった時、私のそういう気持ちがチームが勝てない理由の一つだなと」

　以来、常連組として幾多の大会を経験。「メダルを目指した」パリ五輪ではしかし、9位に終わった。

　悔しかった。でも、五輪までの道のりの険しさを体感したからこそ、「簡単に次を目指す気持ちにはなれなかった」。いまは目先の1年、目先の大会に集中する。

「このままワールドシリーズに出続けていれば、いつかは五輪の年が来る。その時は絶対に目指します」

　ドバイ大会で3位を獲得できた時は「自分でも驚くほど嬉しかった」。
　またあの喜びを、それ以上の喜びを味わえるなら努力は厭わない。

（文／明石尚之）

※ラグビーマガジン3月号（1月23日発売）の「セブンズ女子日本代表特集」を再編集し掲載。掲載情報は1月15日時点。