負けても輝く。イーグルスのビリー・ハーモンは「全てが悪いわけではない」

　横浜キヤノンイーグルスのビリー・ハーモンは、過大評価も過小評価もしなかった。

　4月27日、静岡・エコパスタジアム。ジャパンラグビーリーグワン1部・第16節で、静岡ブルーレヴズに28－38で敗れていた。

　一時は21点リードもじりじりと追い上げられ、逆転されてからの猛攻もむなしく10点差で屈したのだ。

　入団1年目のタフガイは、よさと問題点を整理していた。

「（ブルーレヴズ戦の）負けは悔しいです。大事な時に遂行力が足りなかった。一方、ブルーレヴズは、チャンスをものにした。ただ、自分たちもいいラグビーができていました。全てが悪いわけではない」

　ノーサイド直前には28－31と4点差に迫り、さらに反撃に出た。フェーズを重ね、反則を誘い、かつ、攻め続けた。

　最後はこぼれ球を相手SHの北村瞬太郎に拾われ、そのままだめを押されてしまう。ただ、それを味方WTBの石田吉平がぎりぎりまで追いかけていた。北村に「びっくりしました。いままでだと、（独走していた）あそこは『流して、トライ…』だったのですが…」と言わしめた。

　ハーモンは続ける。

「吉平も最後までチェイス。諦めずに戦い続けました。チームを思う気持ちの強さが現れていました。どれだけ勝利にこだわったかも見られたと思います」

　チームは過去5戦を1勝4敗とし、12チーム中7位に停滞している。レギュラーシーズンをあと2試合とするなか、6傑からなるプレーオフ行きへ厳しい道のりを歩んでいる。この流れについて聞かれても、つとめて前を向く。

「接戦も、いいラグビーができた試合もある（この2試合はわずか10点差で敗北）。ただ、ほんの数分スイッチが切れる瞬間があり、その隙を突かれていました。努力していないわけではない。また、選手、コーチをどうのこうのと言うつもりはない。ラグビーは、そういうものです。（結果は）この大会の競争力の高さを物語っている。試合の日に絶好調でないと、なかなか勝ちはもらえない」

　身長187センチ、体重104キロの30歳。FW第3列を主戦場とする。来日前はマオリ・オールブラックスで主将を務めるなど、母国ニュージーランドで実績を積んできた。

　昨年度まで2季連続4強入りのイーグルスでも、存在感を発揮してきた。地上戦で身体を張り、球を持てば粘り腰で前進した。

　やや苦しいチーム状況にあってもハイパフォーマンスを発揮するわけを聞かれ、こう即答する。　

「自分の仕事をしているだけ。日本でプレーするチャンスをもらえたことも感謝をしているのです。チームのために自分の仕事を全力でやっているだけです。常に勝ちたいし、ベストを尽くしたい」

　5月4日の第17節、続く10日の第18節はいずれも東京・秩父宮ラグビー場でおこない、コベルコ神戸スティーラーズ、東芝ブレイブルーパス東京と、すでにプレーオフ行きを決めたクラブとそれぞれぶつかる。

　プレーオフの舞台へ立つべく、ハーモンは「現在の順位はさておき、残り2試合で勝つ。最後まで諦めずに（出場権を）獲りにいきたい」と頷く。