【ラグリパWest】赤の若武者。土橋郁矢 [レッドハリケーンズ大阪／SO]

　昨年のリーグワンの『オフィシャル・ファン・ブック』には寸評が残る。
＜常に練習。グラウンドに住んでる噂も＞
　ほんまかいな？

「いや、住んでいません。近くに住みたいなあ、とは思っていますけど」
　土橋郁矢（どばし・ふみや）は笑う。ぱっちりした目は細くなり、ふにゃっと落ちる。

　ラグビーへの熱は形になる。実質2季目で正SOになり、全4試合に先発する。レッドハリケーンズ大阪、略記「RH大阪」の開幕4連勝、首位独走を支える。

　練習しないとうまくならない。その真理を2月13日で24歳になる土橋は知る。東洋大の時代は二部練習に早朝と居残りの二部を自分で加えた。この赤いジャージーのRH大阪でもその姿勢は不動である。

「箕内さんやバンジーに、もうやめておけ、って言われます」
　箕内拓郎やバンジーの愛称があるロビンス ブライスはアシスタントコーチとしての権限で止めにかかる。疲労の蓄積からのケガを恐れるからだ。土橋はそこまでやる。

　開幕から司令塔に座った感想を話す。
「うれしいです。でも上には上がいます。満足してはいけません」
　見上げる先には日本代表がある。

　そこに行き着くための目標がある。
「ディビジョン1に入ることです」
　代表入りは一部にいてこそ。RH大阪はディビジョン2。入替戦出場は8チーム中2位まで。今の勢いを保たせなければならない。

　土橋の体格は181センチ、85キロ。元々は60メートル級のキックを評価されていた。
「去年、個人練習でステップやアジリティー、スピードばかりやっていました」
　走りが改良される。タックルはいい。
「むちゃくちゃいきます。激しいです」
　チーム広報の才口將太は評する。

　ゲームコントロールなどは伊藤宏明に教わる。同じSO出身のアシスタントコーチだ。
「毎日勉強です。常に相手の枚数を見て、空いているスペースを探せ、と言われています」
　決め打ちのプレーは厳禁である。

　土橋にとって伊藤からのコーチングはSOとして初の本格的なものになる。伊藤は現役時代、日本代表キャップ2を得る。このRH大阪の前身、NTTドコモに在籍した。

　伊藤の指導もあって、成長著しい土橋は昨年9月、セブンズ（7人制）の日本代表に初めて選ばれた。韓国、中国を転戦する。
「世界はすごい。アスリートがいます。脚は速く、体は強い」
　大いに刺激を受けた。

　土橋にはRH大阪における和製司令塔の期待もかかる。チーム広報の才口は答える。
「久しぶりの本格的なSO？ そうですね」
　才口は2009年から11年間、NTTドコモのFBだった。SOはキックに優れたリアン・フィルヨーンが一般の記憶に残っている。

　昨季も絶対的なSOはいなかった。順位決定戦を含め12戦の先発はブライス・ヘガティが5、呉嶺太（お・りょんて）が4、ボーク コリン雷神が3だった。

　土橋は昨季、FBとして5試合に出場した。
「10番の方が好きです。自分のコントロールで試合が作れますから」
　今季は首脳陣にコンバートを直訴した。

　SOは東洋大の時から慣れ親しんでいる。2年から正選手。3年で関東リーグ戦の一部に29年ぶりに昇格。4年で3位に入り、1959年（昭和34）の創部以来、初の大学選手権に出場した。59回大会（2022年度）は初戦の3回戦敗退。準優勝する早稲田に19－34だった。

　躍進の理由を土橋は監督の福永昇三が掲げた「凡事徹底」に見出す。
「チームが変わりました。あいさつや掃除など生活面がしっかりするようになりました」
　日々の生活がちゃらんぽらんでは、相手のある試合に勝つことは難しい。

　その東洋大には誘ってもらえた。高校は岩手の黒沢尻工。全国大会には3年とも出場する。2年からSOの正選手になった。その全国大会は97回（2017年度）。2回戦で京都成章に0－54と大敗した。

「ボコボコにされた悔しさから、岩手に帰って、雪の中でフルコンタクトの練習を毎日やりました。これまでにない強度でした。30～40分くらいはしたと思います」

　その甲斐あって、高3時は6月の東北大会で優勝。決勝は秋田中央を33－21で降す。98回大会はBシードに選ばれる。3回戦で同じBシードの常翔学園に28－50で敗れるが、3年間では最上位の成績になった。

　黒沢尻工には2つ上の兄、祐輝が通い、ラグビーをしていた。中学の3年間は矢巾レッドファイヤーズで過ごした。競技開始は小2だった。北上ラグビースクールである。父の博文は経験者ではないが、釜石SWのある街の出身でラグビーは身近だった。

　振り返れば岩手から上京、そして西下した。
「遠くへ来たと思います」
　すべて自分の意志である。
「親元を離れたり、知り合いがいない環境でやろう、と。その方が大きくなれます」
　武者修行の日々は依然として続いている。

　とはいえ、土橋はラグビーだけをしている訳ではない。仕事もしている。RH大阪は外国人を除き、全員が社員選手である。
「ラグビーを広げるためのアンバサダー活動や小学校のラグビー教室が今は多いですね」
　籍を置くのはNTTドコモの営業部。代理店への営業のための計画を立てる。

　関西での生活は気に入っている。
「人が温かいし、ノリや突っ込みも面白い。ごはんも安くて美味しいです」
　その環境でチームの昇格や桜のジャージーなどに挑める。煩いはない。幸せだ。

　ただ、自主練はほどほどに。ケガをしたら元も子もない。休息も練習のうちでっせー。