その一言から、始まった。水戸日立ラグビースクール、創立20周年。

　7月14日、水戸日立ラグビースクール20周年記念式典がホテルテラスザスクエア日立にて開催された。　

　現在、リーグワンに所属するＯＢ郡司健吾氏（ホンダヒート）、尾又寛汰氏（GR東葛）、高橋泰地氏（釜石SW）をはじめ、地元・日立サンネクサス茨城に所属する複数名のＯＢらと、「おやじコーチ」達、総勢約80名が集結した。

「20年はあっという間でした」

　現、水戸日立ラグビースクール校長の尾又寛人は語る。

　2007年水戸日立ラグビースクールは、水戸ラグビースクール中学部と、日立ラグビースクールの合同チームとして産声を上げた。2017年には地元茨城県水戸市で開催される中学生の全国大会「太陽生命カップ」への出場も果たしている。

「濱口さんが声を上げたのが全ての始まりだったよね」

　濱口明善さんは日立ラグビースクールの「おやじコーチ」の中心的存在だった。

　今から20年前、日立ラグビースクールの小学生達は卒業と同時にラグビーから離れていくものがほとんどだった。当時の中学校は部活動の参加率が高く、週末に外部活動でラグビーを継続するという考えを持つ子供は少数派で、12人制の中学チームを日立ラグビースクール単独で成立させるのは難しかった。

　日立の「おやじコーチ」達は、ラグビーが好きで活動を継続する子供たちに、ゲームの場を提供することができないことが心苦しかった。意を決して、濱口さんの長男が中学へ進学するタイミングで、県央地区で活動する水戸ラグビースクール中等部に合同チームとしての活動を申し入れたところ、快く受け入れられ、道が開けた。

　その時、水戸側でスクール活動の中心として動いていたのが、初代水戸日立ラグビースクールの校長となる圷昇一さんである（濱口さんの長男は、中学でもラグビーを続け、その後、強豪・國學院栃木へ進学）。

　20年が経った今、ＯＢは各カテゴリで活躍する。

　冒頭で紹介した社会人以外にも、立命館大学共同キャプテンの山下真之介や、前年Ｕ17高校代表の山口海晴（茗溪学園高）などがいる。先日、秩父宮で開催された「関東ラグビー協会100周年記念試合」で関東高校選抜に選出された、堀江凛音（水戸農高）、堀川英汰（日立一高）など、多数のOBがラグビーを続けている。

　４期生の小野結也さんは、地元に戻りコーチとして活動。昨夏、Ｂ級レフリーの資格を取得し、公式戦でのレフリーも務める。
「中学時代にお世話になった方々のおかげで今の自分がある。次世代の子供たちに、この活動を引き継いでいくのが僕の使命だと感じています」（小野さん）

　式典に先立っては、グラウンドでＯＢ達が集まり汗を流した。式典には参加できなかったものの、ホンダヒートの郡司選手は、プレゼントのチームグッズを持ってグランドに顔を出してくれた。

　今年、水戸日立ラグビースクールは７年ぶりに太陽生命カップ県代表決定戦を勝ち抜いた。東日本大会に出場するも、準優勝チーム浦安DRJrに敗れ、2度目の全国出場とはならなかった。

「全国には一歩届きませんでしたが、後輩たちはこの悔しさを忘れずに、来年また挑んでくれると思います」。最後はキャプテン武田一咲の挨拶で締めくくられた。