変化生んだTJ・ペレナラのルーティーン。サミソニ・トゥア、代表デビュー迫る。

　努力は報われる。
　
　ラグビー日本代表は6月22日、東京・国立競技場でイングランド代表戦と激突。世界ランクで7つ上回る5位の難敵が相手だ。

　約9年ぶりに登板のエディー・ジョーンズヘッドコーチ体制にとってはこれが初の実戦。登録メンバー23名中8名がノンキャップだ。

　そのひとりはサミソニ・トゥア。浦安Ｄ-Rocks所属の29歳である。身長182センチ、体重108キロのCTBで、キレと力感が魅力だ。

「自分の強みはアタック。絶対、誰にも負けない。自分のことを信じて、100パーセントの練習する」

　本人が語ったのは2月6日。ちょうど福岡での候補キャンプに出ていた。6月6日から本隊が実施の宮崎合宿へは始動当初こそ不参加も、15日に追加招集された。短期間でレギュラー組に昇格した形だ。

　トンガから来日したのは2014年。関西大学Ａリーグの摂南大を経て、’18年、その頃に旧トップリーグに加盟していたNTTドコモレッドハリケーンズ（当時名称）へ入った。

　貴重な出会いがあったのは3年目の’20年。ニュージーランド代表として経験豊富なSH、TJ・ペレナラが加入した。

　自身より4学年上のスタープレーヤーは、試合中の働きで旋風を巻き起こしたうえ生活態度でも光った。毎朝「6時45分」までに大阪市内のクラブハウスへ顔を出し、ウェイトトレーニング、ステップワークのセッション、戦術確認に注力した。

　その勤勉さに、トゥアは感化された。

　早起きしてペレナラのセッションに付き合ううち、「痩せて、スピード、体力（が変わった）。ステップも切れるし」。ペレナラとともに臨んだ’21年のトップリーグ最終シーズンは、チームが初の8強入りするなかトゥア本人は前年度比で14キロ減。攻守でシャープに動いた。

「ペレナラが来て、自分が大きく変わりました」

　ペレナラは1季限りで退団した。しかしトゥアは、ペレナラのもとで身につけた習慣をいまなお続けている。

　リーグワン発足2季目の22年に現所属先へ移ってからも、朝からワットバイクをこぎ、重量を挙げる。かつ、チームのトレーニングに全力で臨むべくリカバリーも施す。

　かくして今季は、もともと2部にいたクラブの1部昇格に喜んだ。

「ペレナラが帰ってからも、日本代表になれるように（努力した）」

　念願のジャパン入り。途中出場から攻めを加速させる。