今季3度目のTMOも、ついにトライ。小泉怜史、ダイナボアーズとともに上昇の道を歩む

　インゴールに入っても、毎度TMO（テレビ・マッチオフィシャル）で確認をされるケースが続いた。
　三菱重工相模原ダイナボアーズのFB小泉怜史（さとし）は、3月10日におこなわれたコベルコ神戸スティーラーズ戦の前半25分、インゴールの左中間に飛び込んだ。

　12番、カーティス・ロナがタックルを受けながらパスをつなぐ。ボールは小泉の左肩に当たって前に跳ねた。
　相手選手が取り損ねたボールを小泉が掴み、インゴールまで走り切る。ノックオンか否か、TMOの判断を待つことになった。

　ギオンスタジアム（相模原）の場内でも何度か映像が流された後、正式にトライが認められた。
　リードを許していたダイナボアーズは5-12と差を詰めた。

　小泉にとっては今季初めてのトライだった。
　開幕戦（対花園近鉄ライナーズ／12月9日）の前半8分にアクシデントでピッチを出た。復帰戦は第7節（対静岡ブルーレヴズ／2月24日）だった。

　その復帰戦にはWTBで出場し、後半28分にはインゴール左隅にボールを運んだ小泉。
　しかしTMOの結果、ノートライとなった。

　第8節、昨季王者のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを34-28と破った試合にもWTBとして出場。後半12分にトライラインを越えた。
　そのときも直前のプレーにノックオンがあったとされ、TMOの結果、取り消された。

　喜んでは落胆するシーンが続いた数試合。
　しかしスティーラーズ戦でのプレーはトライが認められ、「（ここ3試合の3つのトライシーンの中では）いちばんトライとは思わなかったのですが、よかった」と笑顔を見せた。

　昨年4月に早大から入社した好ランナーは、2023年1月にアーリーエントリーでチームに加入した。
　第15節（4月15日）の東芝ブレイブルーパス東京戦でデビュー。昨季は入替戦2試合を含む4戦に出た。

　豊田自動織機シャトルズ愛知との入替戦初戦ではトライも奪った。
　その試合、WTBで起用したグレン・ディレーニー ヘッドコーチは、「ポジションに必要なものを持っている」と、ルーキーに対して高い評価を与えた。

　上位チームと比べると、決してビッグネームが並ぶ陣容ではないダイナボアーズ。しかし今季、前述のようにスピアーズを破るなど4勝を挙げている。
　敗れた試合でも横浜キヤノンイーグルス（35-40）、東京サントリーサンゴリアス（34-36）と迫り、地力アップの印象だ（9節終了時で8位）。

　ただ、スティーラーズ戦には14-43と敗れた。
　反則数はダイナボアーズの3に対し、相手は20。何度も手にした好機を生かし切れず、効率よく得点することができなかった。

　選手たちは、ブレイクダウンでの相手の激しさ、しつこさを排除できなかったと振り返った。テンポよくボールを動かし、プレーを継続させて走り勝つ展開に持ち込めなかった。

　小泉も「相手から想定以上のプレッシャーを受けて修正できず、ズルズルいってしまった」と敗戦の体感を口にした。
　分析はできていた。相手ディフェンスは上がってこない。ラインスピードをはやくしよう。そのイメージはFBとしてもやれた。

　防御面については、フィジカルの強さを前面に出してくる相手を前で止められず、外を走られたことを悔やんだ。
　ディフェンスについては「自分たちのスタイルを遂行できなかった」と悔やむ。

　ただ、表情は沈んでいない。チームの向いている方向が正しいと感じているからだ。
　日頃のトレーニングからハードワークがチームカルチャーとなっている。高めたフィットネスが攻守の土台となっている。

　前ブレイブルーパス、カンタベリー代表（NZ）の指導経験もあるジョー・マドック アシスタントコーチが今季から加わった影響も大きいと感じている。
　同コーチの指導のもと、「それぞれの選手のやるべきことが明確になった」と話す。その浸透度が試合を重ねるごとに深まっている。

　小手先のプレーは求めない。ラグビーの本質を追求するコーチングと感じている。
　ボールを持ったらハードに。相手の脅威になるように走らないと。シンプルな言葉で大事なことを伝える。

「それを試合で実践して、改善し、解釈を深めている」と小泉は話す。
　ダイナボアーズに入って成長する自分を感じている。
「ディフェンス面もレベルアップできています。チームとしても強みにしているところですし。こういう状況のときはこうするとかノウハウを理解し、引き出しが増えました」

　積み上げてきたフィットネスは、シーズン終盤にチームを支えるものとなるだろう。
　昨季は開幕からの5戦を3勝1敗1引き分けと好スタートを切ったものの、最終的には4勝に終わり、10位だった。
　今季こそは、春の訪れとともにさらに上昇する曲線を描きたい。