日本へのリスペクト。ブルーズ「日本は飛躍している」。チーフス「ハカを披露する」。

　リーグワンの昨季上位4チームと、スーパーラグビーの2チームが対戦する「クロスボーダーラグビー」がいよいよ始まる。
　大会を前に、ブルーズとチーフスが記者会見を開いた（2月2日／会場は別）。

　翌日に東京サンゴリアスとの試合を控えるブルーズは、試合会場の秩父宮ラグビー場でキャプテンズランを公開。今季から指揮を執るバーン・コッターHCは、「日本は飛躍しているし、日本でプレーできることは非常に重要だと思っている。チームのブランドやラグビーを世界に見せたい」と話した。

　指揮官が注目選手に挙げたのは、SO／FBのスティーブン・ペロフェタ。サンゴリアス戦では10番を背負う代表キャッパーだ（3キャップ）。

「みなさんがご存知のように、（サバティカルでボーデン）バレットがNZにいませんし、（リッチー）モウンガも日本にいる。そんな中で、オールブラックスの次の10番になり得るのがペロフェタです。もう一人、横にいる（パトリック・トゥイプロトゥ）キャプテンも誇りを持った選手。明日もベストを尽くしてプレーすると思います」

　コッターHCは、今季グラスゴーから移籍のFBコール・フォーブスにも触れ、「コミュニケーション能力も長けているし、ワークレートも高い。GPSはいつもトップです。動きも素早く、空いたスペースのカバーもできる。キックも使えるので、私としてはオプションが増えた。明日が楽しみ」と語った。

　一方のチーフスは、翌週に対戦するクボタスピアーズ船橋・東京ベイと合同で会見を開いた（浦安市内）。4日には、ベストメンバーを揃えた埼玉ワイルドナイツと対戦する。

　クレイトン・マクミランHCはワイルドナイツのメンバー表を見て、「世界的に有名な選手がたくさんいるし、（以前チーフスに所属したラクラン）ボーシェーの名前があり嬉しい。明後日は弟（ケイラム・ゲーム主将）と対戦することになります」。

　W杯メンバーのルーク・ジェイコブソン主将は「みんながハングリーで、良いパフォーマンスをしてくれると思う」と話した上で、注目選手に19歳のNO8マラキ・ランプリング、FLケイラム・ボーシェー、膝の重傷を乗り越えオールブラックス復帰を目指すCTBクイン・トゥパエアらの名前を挙げた。

　マクミランHCは「ケガのためNZに（昨季三重Hのケイレブ・トラスクなど）何人かは置いてきている」と話し、W杯メンバーについては「（NZ協会が定めたケガのリスクを抑えるための）規定があるので、2試合とも出られない選手もいる」と説明した。

　同様の理由で、ブルーズも「リーコ（イオアネ）、（オファ）トゥンガファシ、（マーク）テレア、（フィンレー）クリスティーはまだ休暇中」とコッターHC。「ただ、ケイレブ（クラーク）は来週プレー予定です。ファンの方々にもワクワクしていただけるのでは」と続けた。

　チーフスのマクミランHCは、W杯メンバーの欠場を詫びながら、日本へのリスペクトを強調した。
「ただのプレシーズンの試合ではなく、日本のラグビーを尊重し、しっかり大会として臨みたい。2試合とも（組める）ベストな選手を選んでいきます。われわれは特別な試合や優勝した時、100キャップを手にする選手がいた時などにハカをやります。われわれはこの2試合をすごく重要に思っている。なのでハカを披露します」

　試合前から魅力たっぷりだ。