【３地域社会人リーグ順位決定戦】セコム、1回戦突破。リーグワン参入へ、選手たちの意識高まる

　開始1分、LOフェトゥカモカモ・ダグラスがゴールポストの横にトライ。SO菅原海人がコンバージョンキックを決め、早々に7点を先行した。

　12月24日、埼玉・狭山市のセコムラグビーフィールドでおこなわれた３地域社会人リーグ順位決定戦1回戦で、トップイーストAグループ2位のセコムラガッツが快勝した。
　トップキュウシュウ2位の日本製鉄九州製鉄所八幡ラグビー部に38-14のスコアで勝った。

　リーグワン入りを目指し、2023-24シーズンから強化を本格化した。
　外国出身選手と積極的に契約。社員選手たちの練習環境も以前より整えられた。

　しかし、全5チームがホーム&アウェーの総当たりで戦うレギュラーシーズンは、ヤクルトに2敗、東京ガスに1敗。なんとか2位に入った形だ。

　負けたら終わりの３地域社会人リーグ順位決定戦には、マストウィンの気持ちで臨んだ。
　立ち上がりの先制点は、集中力高く試合に入った結果だった。

　7分にもPR佐藤俊輝のトライ、SO菅原のGで7点を追加したセコム。しかし、楽な試合ではなかった。
　元コカ・コーラのSO今泉仁、元サニックスのHO隈本浩太、LO西井利宏、FL鶴岡怜志を擁する相手は、積極的に攻めてきた。

　前半14分にトライ（LO西井）、Gを返されて14-7と迫られる。
　24-7として前半を終えるも、後半10分にもトライを許し（FL鶴岡）、24-14とされた。

　残り20分を切ってから2トライを追加して、最終的には38-14と引き離した。
　しかし次戦、フィジカルの強い大阪府警察（トップウェスト1位）に勝ち、決勝でも勝って1位となるには課題も多く見つかった。

　試合後、FL飯田光紀主将は、「相手に飲まれる時間もあったし、（チャンスに）取り切れないところもあった」と80分を振り返った。
　いつもと違うメンバー構成で臨んだ試合だったが、「チーム全体でもっと意識を高めないといけない」と話した。

　飯田主将は今季入社2年目ながら、チームの先頭に立っている。日大時代も主将を務めていた。
　選手の代表として、会社のバックアップが高まったことについて、「責任は増しました。ただ、プレッシャーと言うよりラグビーを楽しめています。その気持ちがあれば結果もついてくると思っています」と話した。

　学生時代に主将を務めたときとの違いを、「社会人は年上のみなさんがサポートしてくれるし、一人ひとりが確立されているのでやりやすい」と話す。
「リーグワンに上がる、という目標でも全員がまとまれていると思います」

　日川高校時代は、現在、浦安D-Rocksで主将を務めるSH飯沼蓮が主将で、自分が副将だった。
「蓮と同じ舞台で戦えるようになれたら。それを目標にしています」と、自身の中にある高い志についても口にした。

　この日9番を背負い、後半31分までチームをリードした高橋香成（かなる）も上を見てプレーしていた。
　持ち前のスピードあるプレーに加え、この日はハードタックルを連発。チームにモメンタムを与えた。

　レギュラーシーズン、先輩の髙島理久也が全試合で9番を背負った。
　その牙城を崩したい。
「試合に出るための強みを持ちたい。そこをタックル、と思ってプレーしています」と決意を語る。

　リーグワンへの参入は、ホストスタジアムの設定など、超えなければいけないハードルが残されている。
　選手たちはピッチでのパフォーマンスに集中し、競技面では最高のものを手に入れて朗報を待ちたい。