「必死にトライしてやろう」。帝京大、筑波大を73－0で倒すまでの粘り強さ。

　帝京大ラグビー部は、土俵際でしぶとかった。

　10月15日、森エンジニアリングスタジアム桐生。加盟する関東大学対抗戦Aの４戦目に挑んだ。

　大学選手権３連覇を目指すなか、安定したスクラム、１対１での優位性を活かして攻防の境界線を突破。前半22分までに21―０とリードを奪ったうえ、反則で自陣中盤に入られるや真骨頂を示した。

　前半28分以降のことだ。

　対する筑波大がラインアウトから低い姿勢のモールを組んだ。帝京大の圧力の隙間を縫い、じりじりと前に進んだ。帝京大はさらにペナルティを犯し、ゴール前でも同様のモールに苦しんだ。笛を吹かれた。

　ところが次の局面では、筑波大が組んできたモールに鋭く刺さって対応。点を許さなかった。

　まもなく再び自陣に押し込まれるも、34分頃、同ゴール前右の相手ボールラインアウトでLOの本橋拓馬がスティール。モールのきっかけさえ与えなかった。

　再三のピンチを粘り腰で切り抜ける。その様子について、元日本代表で就任２年目の相馬朋和監督はこう触れた。

「ゴールラインを背負った時にどんなプレーをするのか。彼らの目指すものが日本代表であり、ワールドカップであるのならば…当然ですよね」

　ここでの「…」は、何が何でも得点を許さぬ意志と奮闘を指すのだろう。

「そうでないと、（日本代表を）目指しているとは言えない」

　以後、互いにペナルティーキックを与え合った。最後は、筑波大のミスボールを拾った帝京大が約80メートルもの距離をラン、パス、ライン攻撃で攻略する。その流れもまた圧巻だった。

　まずはHOの江良颯主将が加速し、ハーフ線付近でフォローしたFLの青木恵斗が敵陣中盤まで前進。ここからボールは、数的優位のできた左側に展開される。端側では、WTBの青栁潤之介が倒れされながらもすぐに起き上がる。推進する。

　中央への折り返しへは、３人ひと組のユニットが反応する。次のフェーズでは、LOの尹礼温が大胆にラインブレイク。ゴールラインの手前まで迫る。

　仕上げは、浅い角度のパス回しだ。青木が右隅にフィニッシュした。

　前半ロスタイム41分、26―０。

　殊勲の尹はこうだ。

「練習で、長い距離のしんどい走りがある。（好機には）最後、皆、自分がトライしてやろうと必死に（ボールを）追いかけている。自然に人数がわくんです」

　結局、前年度の選手権準決勝（今年１月２日／東京。国立競技場）で71―５と一蹴した相手を、今度は73―０で圧倒した。

　開幕４連勝で、８チーム中首位タイ（暫定）。プレイヤー・オブ・ザ・マッチはＷＴＢの小村真也だった。チャンスメイクとカバー、軽やかな走りによる３トライで魅した。

　敗軍の谷山隼大主将は、「ボールを獲られた後に一発で（トライまで）持っていかれると相手の流れになってしまう」。自身はチーム事情でＮＯ８からＣＴＢに移るなかラン、接点へのプレッシャーで気を吐いた。チームとしても、モールなどで手応えを掴んだ。ところが終わってみれば、王者の集中力に脱帽した。

　筑波大は、上位陣とのカードが続いた前半４戦を１勝３敗とした。残る３戦を制し、再び選手権へ出たい。