【トップキュウシュウAリーグ】創部2年目のルリーロ福岡がFFGブルーグルーパーズに圧勝。昨季の雪辱を果たし、今季開幕2連勝

　ラグビーシーズンの到来を感じさせる爽やかな秋晴れとなった9月24日。トップキュウシュウＡリーグの試合が、福岡県古賀市のFFG（福岡ファイナンシャルグループ）古賀グラウンドでおこなわれた。
　チーム発足2年目のルリーロ福岡が今季2戦目となるFFG戦に53-11と圧勝し、開幕2連勝とした。
　
　昨シーズン、初参戦のトップキュウシュウリーグで優勝を飾ったルリーロ福岡だが、唯一の敗戦が初戦の対FFGブルーグルーパーズだった（12-16／2022年9月18日）。
　昨年の「リベンジマッチ」ということもあり、立ち上がりは硬さがあった。しかし、プレーごとに選手たちの緊張も徐々にほぐれた。
　前半10分には相手SHのハイパントからキックカウンターで右へ展開し、最後は右WTBの井上柊人（いのうえ・しゅうと／福工大卒）が、右端に先制トライを決めた。

　その後ルリーロ福岡は、再三に渡ってFFGブルーグルーパーズの22メートル陣内に攻め入るものの、得点には至らなかった。両チームとも強風の影響を受け、キックミスやハンドリングミスが続いた。
　そんな中、ゲームに大きな影響を与えたのはスクラムだった。
　ルリーロ福岡は、マイボール、相手ボールとも、終始激しいプレッシャーを与え続けた。

　スクラムでのプレッシャー、キックレシーブからのカウンターアタックを果敢に攻めるルリーロ福岡に対し、FFGブルーグルーパーズは徐々にPKが増えた。
　前半18分にはハイタックル、直後の19分にはノーボールタックルと、2枚のイエローカードが出された。

　再度スコアを動かしたのは、前半3分に負傷選手との交代でピッチに入った背番号20、トンガ出身のフィナウ・マカヴァハ（花園大卒）だった。
　前半26分、持ち前の走力とフィジカルを生かしたカウンターアタックで、左端にトライ。3分後の前半29分には、FW、BK一体となった連続アタックから、再び背番号20がトライまで持ち込んだ。

　FFGブルーグルーパーズのシンビン選手が戻っても、ルリーロ福岡の勢いは止まらなかった。
　前半39分、左WTB屋宜ベンジャミンレイ（流通経済大卒）が、前半4本目のトライを左端に決める。26-0で前半を折り返した。

　後半は、開始直後から積極的にアタックを仕掛けるFFGブルーグルーパーズが先に得点した。ルリーロ福岡のオフサイドを誘い、ペナルティキックで3点を奪った。

　その後は、風上に立つルリーロ福岡がスクラムとモールを起点にアタックし続け、徐々に点数差を広げた。
　後半35分にはFFGブルーグルーパーズのHO久保諒（くぼ・りょう／福大卒）がこの試合チーム初めてのトライを奪ったが、ルリーロ福岡もトライの追加で試合を締めくくった。
　背番号23のリサラ・アマナキレレイ（トンガカレッジ卒）が敵陣でのインターセプトから走り切った。
　
　試合後、ルリーロ福岡の後藤悠太ヘッドコーチは、「昨年リーグ優勝したことに対して驕らずに準備をできたことが良かった。これからもルリーロらしさを大切にして、まずはトップキュウシュウ優勝、そしてその後の3地域社会人リーグで結果を残して、リーグワン入りすることがチームの目標です」と語った。

　FFGブルーグルーパーズの倉員光弘監督は、「セットプレーでの差が大きく影響した試合だった。自ボールスクラムからの速攻など、対応ができている面もあったが、次戦に向けてはチームとしてチャンス時のアタックの精度を高めて、リーグ優勝を目指したい」と話した。
　
　チーム発足時の初練習から参加しているメンバーで、この日先制トライを決めたルリーロ福岡の右WTB井上柊人は、「チームの最初の練習はたった3人から始まった。正直すぐに試合をするのは難しいのではとの思いもあったが、それでもメンバーが集まってくれたから試合ができたし、勝つこともできた」。
　　チーム発足時のことを考えれば、現在までの歩みは夢のようだ。喜びを口にした。。

　チーム発足からリクルートや営業活動に奔走するルリーロ福岡の島川大輝代表は、日に焼けた顔をほころばせながら、「ホッとしています。やっとチームっぽくなってきたかなと感じています。チーム発足時から地元のファンの方たちとともに歩んできたので、その輪が広がっていることが有難いです」と笑顔を見せた。

　試合後、ルリーロ福岡は円陣を組んで、チームで「勝利の歌」を歌った。
　チームスタッフの米村淳平さんが、2022年に活動休止した宗像サニックスブルースで歌われていた「勝利の歌」を、ルリーロ版に改良した歌だと教えてくれた。
　公式戦の前に歌うフィジーの歌は、フィジー人選手2名が多様性を運んでくれることに敬意を表し、チーム全員で去年から歌い始めた。

　設立2年目の新しいチームだ。
　しかし、いろんな文化や想いを引き継いで、今がある。
　円陣の上の白い雲が、高みを目指すチームの翼のように見えてきた。