エディー「難しい決断だった」。豪代表W杯メンバー、前主将フーパーと司令塔クーパーは落選。

　母国オーストラリアに戻って今年から同国代表“ワラビーズ”を率いることになったエディー・ジョーンズ ヘッドコーチは、開幕まで1カ月を切ったラグビーワールドカップ2023フランス大会へ向け、難しい決断を下した。8月10日にワールドカップの登録メンバー33人を発表したが、キャプテンとして長年けん引してきた世界的バックローワーのマイケル・フーパーを外し、日本でも人気が高い経験豊富なSOクウェイド・クーパーもワールドカップメンバーには選ばなかった。

　ジョーンズ体制となってPRジェームズ・スリッパーとともに共同キャプテンを任されていた代表125キャップ保持者のフーパーだが、ふくらはぎの負傷で直近の3試合を欠場し、回復に時間がかかっていることから、指揮官は外す決断をした。
　かつてトヨタヴェルブリッツでも活躍し、ワラビーズ歴代最多の69試合でキャプテンを務めてきた31歳のフーパーだが、昨年はマインドセット（心理状態）の問題を理由に代表活動から一時離れ、休養を経て再びゴールドジャージーを着たものの、ワールドカップ直前にけがに苦しみ、地元メディアでは「伝説的なキャリアに終止符が打たれる可能性がある」という声も出ている。

「本当に難しい決断だった」と語ったジョーンズ ヘッドコーチ。「彼はフランス戦（8月27日のウォームアップゲーム）に間に合うかもしれないが、それはわからない。ワールドカップへ向け、これがベストの33人だと決めた」

　そして、創造性豊かな天才的プレーメーカーと言われる35歳のSOクーパーは、花園近鉄ライナーズでの経験も大きく影響して2021年に4年ぶりのワラビーズ復帰を果たし、10番として輝いていた。しかし、昨年8月のアルゼンチン戦でアキレス腱を断裂。懸命のリハビリを経て復活し、今年のワラビーズ4戦すべてに出場（2試合先発）していたが、ニュージーランドとの2連戦ではデビューしたばかりの22歳SOカーター・ゴードンに10番を奪われていた。ゴードンは経験が浅く、ベテランは必要と思われたが、ジョーンズ ヘッドコーチはワールドカップスコッドにクーパーを選出せず、予備軍のオーストラリアAチームでトレーニングを続けていたSOバーナード・フォーリー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）にも切符は与えられなかった。

　SOはゴードンのほか、ユーティリティBKのベン・ドナルドソンがカバーできる。

「クウェイドはアキレス腱の重傷から復帰したが、おそらく彼が望んでいるほど俊敏ではない。我々にはドナルドソンという若い選手がいる。これが今後の我々にとって最良の選択肢だと感じている」（ジョーンズ ヘッドコーチ）

　落選したビッグネームはほかにもおり、7月15日のアルゼンチン戦で肩を骨折しながらもワールドカップを目指しリハビリを続けていたCTBレン・イキタウもワールドカップの33人枠には入らず、ザ・ラグビーチャンピオンシップ（南半球4カ国対抗戦）のスコッドに名を連ねながら十分にアピールできなかったFL/NO8ピート・サム、FBトム・ライト、ユーティリティBKリース・ホッジも選外となった。さらに、フォーリーと同じく今年はオーストラリアAでのスタートとなったワールドカップ経験者のCTB/SOジェームズ・オコナー、HOフォラウ・ファインガア、LOラカン・サラカイアロトも昇格することはできなかった。

　その一方、8月5日のニュージーランド戦で手を負傷し状態が心配されたCTBサム・ケレビ（東京サントリーサンゴリアスから浦安D-Rocksへ移籍）はワールドカップスコッド入り。WTBマリカ・コロインベテ（埼玉パナソニックワイルドナイツ）とともに活躍が期待される。

　3番（右PR）では、アラン・アラアラトアが7月29日のニュージーランド戦でアキレス腱を断裂して涙をのみ、同試合で交替したタニエラ・トゥポウも肋骨損傷で心配されたが、トゥポウはワールドカップへ向かうこととなり、2人の代役として翌週の試合で3番をつけ奮闘したポネ・ファアマウシリも大舞台への切符をつかんだ。

　スコッド33人中、ワールドカップ経験者は8人（PRのスリッパー、トゥポウ、HOジョーダン・ウエレセ、LOウィル・スケルトン、SHニック・ホワイト、CTBのケレビ、ジョーダン・ペタイア、WTBコロインベテ）のみで、平均年齢26歳（16人が24歳以下）、テストキャップ数は1人平均20という若いチームだ。18歳のWTB/FBマックス・ジョーゲンセンらテストマッチ未経験の選手も3人選出されている。

　そして、2015年大会以来のワールドカップ出場となる31歳の巨漢LOウィル・スケルトンがワラビーズ87代目のキャプテンに任命され、副キャプテンは24歳のSHテイト・マクダーモットが務めることになった。
　ジョーンズ ヘッドコーチは「ウィルはよいチームマンだ。彼はヨーロッパの多くの優勝チームでプレーしており、ほぼ共通のタッチをチームにもたらして一つにまとめている。彼は副キャプテンのテイトによって十分サポートされるだろうし、我々にはスリップス（スリッパー）やニック・ホワイト、アンドリュー・ケラウェイ、サム・ケレビといった経験豊富な選手たちもいる」と述べ、リーダーシップを期待する。

　ジョーンズ ヘッドコーチ率いる新体制となったワラビーズは今年まだ勝っておらず、4戦4敗。24年ぶり3度目のワールドカップ優勝へ向けては厳しい目が向けられるが、指揮官は、「若く、エキサイティングなスコッドであり、成功するチームになるだろう。我々は順調に進歩している。課題は、改善を続けることだ。若い選手こそがオーストラリアのラグビーを前進させることができると考えている。若い選手たちはチャンスをつかみとった。彼らは成功したいと思っているし、必ず成功するだろう。その興奮が全員に伝わっている。我々はいいところにいるのだ。何人かの人を驚かせることになるだろう。専門家たちは我々を見放し、誰も勝つことができるとは信じていないが、我々は信じている。コーチも信じているし、選手も信じている。重要なのはそれだけだ」とコメントした。

　ワラビーズは8月27日にフランスと本番前最後のテストマッチをおこない、ワールドカップはプールCでジョージア、フィジー、ウェールズ、ポルトガルと対戦する。

＜ラグビーワールドカップ2023　オーストラリア代表＞
【PR】
ブレイク・ショップ Blake Schoupp（ACTブランビーズ／uncapped／23歳）
アンガス・ベル Angus Bell（NSWワラターズ／23 caps／22歳）
ジェームズ・スリッパー James Slipper（ACTブランビーズ／131 caps／34歳）
タニエラ・トゥポウ Taniela Tupou（クイーンズランド・レッズ／48 caps／27歳）
ポネ・ファアマウシリ Pone Fa’amausili（メルボルン・レベルズ／5 caps／26歳）
ゼイン・ノゴール Zane Nonggorr（クイーンズランド・レッズ／2 caps／22歳）

【HO】
デイヴィッド・ポレッキー David Porecki（NSWワラターズ／14 caps／30歳）
ジョーダン・ウエレセ Jordan Uelese（メルボルン・レベルズ／18 caps／26歳）
マット・フェイスラー Matt Faessler（クイーンズランド・レッズ／1 cap／24歳）

【LO】
リッチー・アーノルド Richie Arnold（トゥールーズ〔FRA〕／4 caps／33歳）
ウィル・スケルトン Will Skelton（ラ・ロシェル〔FRA〕／28 caps／31歳） ※主将
マット・フィリップ Matt Philip（メルボルン・レベルズ／28 caps／29歳）
ニック・フロスト Nick Frost（ACTブランビーズ／12 caps／23歳）

【LO/FL】
トム・フーパー Tom Hooper（ACTブランビーズ／3 caps／22歳）

【FL/NO8】
ロブ・レオタ Rob Leota（メルボルン・レベルズ／16 caps／26歳）
ジョシュ・ケメニー Josh Kemeny（メルボルン・レベルズ／1 cap／24歳）
フレイザー・マクライト Fraser McReight（クイーンズランド・レッズ／12 caps／24歳）
ロブ・ヴァレティニ Rob Valetini（ACTブランビーズ／34 caps／24歳）
ランギ・グリーソン Langi Gleeson（NSWワラターズ／3 caps／22歳）

【SH】
ニック・ホワイト Nic White（ACTブランビーズ／63 caps／33歳）
アイザック・ファインズ=レレイワサ Issak Fines-Leleiwasa（ウェスタン・フォース／uncapped／27歳）
テイト・マクダーモット Tate McDermott（クイーンズランド・レッズ／25 caps／24歳） ※副将

【SO】
カーター・ゴードン Carter Gordon（メルボルン・レベルズ／4 caps／22歳）

【SO/FB】
ベン・ドナルドソン Ben Donaldson（NSWワラターズ／2 caps／23歳）

【CTB】
サム・ケレビ Samu Kerevi（浦安D-Rocks／45 caps／29歳）
ララカイ・フォケティ Lalakai Foketi（NSWワラターズ／5 caps／28歳）
アイザイア・ペレセ Izaia Perese（NSWワラターズ／5 caps／26歳）
ジョーダン・ペタイア Jordan Petaia（クイーンズランド・レッズ／27 caps／23歳）

【WTB/FB】
マリカ・コロインベテ Marika Koroibete（埼玉パナソニックワイルドナイツ／55 caps／31歳）
スリアシ・ヴニヴァル Suliasi Vunivalu（クイーンズランド・レッズ／2 caps／27歳）
マーク・ナワンガニタワセ Mark Nawaqanitawase（NSWワラターズ／6 caps／22歳）
アンドリュー・ケラウェイ Andrew Kellaway（メルボルン・レベルズ／23 caps／27歳）
マックス・ジョーゲンセン Max Jorgensen（NSWワラターズ／uncapped／18歳）