「イシレリと同じように」。PRでW杯を狙う、シオネ・ハラシリの信じる言葉

　17番を背負う男は、おそらく後半途中、1番のクレイグ・ミラーからバトンを受けてピッチに立つだろう。

　フロントローとしてはほとんど実績のないシオネ・ハラシリが、7月8日（土）にオールブラックスXVと戦う、ジャパンXVのメンバーに入った。

　リーグワン2022-23では大活躍だった。
　史上最高位の3位と飛躍した横浜キヤノンイーグルスで、チームにモメンタムを与える存在となった。
　プレーオフ2試合を含む全18試合に出場。抜群の突破力で6トライを記録した。

　ただ、そのほとんどがNO8としての出場。フロントローとしての先発は、第4節の花園近鉄ライナーズ戦だけだった。
　アマナキ・レレイ・マフィが第6節で負傷して戦列を離れ、8番を任された。そんな事情もあり、1番の練習もほとんどできなかった。

　180センチ。国際舞台では、高さが求められるFW第3列より、フロントローの方が未来は明るい。
　そう進言され、日大時代からその準備はしていた。

　ほとんどの出場機会で8番を背負うも、大学4年時の関東大学春季大会の明大戦に1番で先発。その年の秋にも、中大戦では後半途中からPRに入った。
　3年時も、先発と途中出場で計2試合、フロントローでプレーした記録が残っている。

　ワールドカップ（以下、W杯）へ続く道は一本道だ。
　日本代表スコッドの発表時、藤井雄一郎ナショナルチームディレクターはハラシリについて、1番でインターナショナルレベルに成長するしか可能性はない、と明言した。

　そう言われて臨んだ浦安（千葉）合宿で、ハラシリはヘトヘトになった。
　過去の代表合宿を何度も経験してきた選手たちでさえ、「これまでで一番きつい」と漏らすほどの過酷さ。初参加のハラシリが、大きなダメージを受けるのも当然だった。

　さらにフロントローとして鍛えられるのだから、「（スクラムは）まだ楽しいとは思えません。これまで（のラグビーの練習）でいちばん大変」と本人は漏らした。

　特に、対人で組む練習に苦労する。トイメンの選手との駆け引き。正しい姿勢の維持。周囲との密なコミュニケーションも求められる。

　頼りになるのはスクラムドクター、長谷川慎アシスタントコーチの存在だ。
　2019年W杯では、もともとNO8で活躍していた中島イシレリを短期間で鍛え上げ、大会の全4試合に出場する戦力にした人だ。
　同コーチの伝える理論には独自性があり、日本のスクラムを強固にするエッセンスが含まれている。

「慎さんは毎日、いろんなことを教えてくれます。これまで（スクラムを組む直前に）下を向いていましたが、前を向けとアドバイスされ、相手にのられなく（上から体重をかけられなく）なりました。自分でも、うまくいっているように感じています」

　スクラムを組んだあとは、ふくらはぎが疲れる。これまでになかったようなところに筋肉の張りが出る。
　自身の現在の最大の強みはパワフルなペネトレート。スクラム強化と突破力を並行して高められればW杯がより近づくから、「頑張るしかない」と奮起を誓う。

「いつもバックローに戻りたいと思っています」とジョークをとばすも、「ポジションはどこでもいいからワールドカップに出たい」が本音。
　ジャパン首脳陣が「世界8強レベル」と見るオールブラックスXV相手に結果を残したい。

「イシレリと同じように間に合わせる」という長谷川コーチの言葉を信じて、スクラムの面白さがわかる日を待つ。