【コラム】いつか、決戦で。さくらオーバルフォートの光景から

　東京サントリーサンゴリアスの齋藤直人は、府中市内のグラウンドで自ら定めた個人練習に注力する。障害物に挟まったボールをなるたけスムーズに拾い、パスする。球さばきのテンポという、生来の強みを磨くためだ。

　さ らには元監督の沢木敬介氏がグラウンド脇に作った、芝の坂を活用する。斜面を駆け上がりながら、迫る防御役をステップでかわす。実戦的な動きを通し、瞬発力を養う。

　古巣に置き土産を残した沢木がいま率いるのは、横浜キヤノンイーグルスだ。このクラブが活動する町田市内では、代表経験者の田村優がタックルの特別メニューに取り組む。

　指導する佐々木隆道アシスタントコーチは、「アップ！　ショートステップ！」とのキーワードを打ち出す。走者役との距離感を一気に詰め、歩幅を合わせながら肩をぶつけにかかる。

　田村は数本、好感触を得たら、走者役だった若手に握手で感謝を伝えた。今季は前年度までと比べ、田村のロータックルが多く目撃できる。変化の裏付けが、居残りセッションからにじんだ。

　リーグワンは大詰めに突入した。これから始まる大一番の見せ場のいくつかは、参戦するチームの「練習」から予見できるだろう。