「うちのええゲームをして勝つ」。京産大、大学選手権準決勝を突破して歴史を変える

　2シーズン連続で1月2日を国立競技場で過ごす。
　関西大学リーグを制し（2連覇）、12月25日に全国大学選手権の準々決勝で慶大に競り勝った京都産業大学（以下、京産大）だ。
　ファイナリストの座を懸けて早大と準決勝を戦う。

　12月31日に報道陣の取材を受けた廣瀬佳司監督は、「うちのええゲームをして勝ちたい」と話した。
「フォワードで前に出て、運動量で上回り、粘り強く戦って最後に勝つ」
　昨シーズン、15季ぶりに4強に入った経験者もメンバーに多く残っている。
　1年前より落ち着いて、戦いの舞台に乗り込む。

　早大とは過去の大学選手権で11回対戦し、2勝9敗と大きく負け越している。
　しかし、赤黒を下した1993年度大会（22-21）と1997年度大会（69-18）のうち、前者の勝利の試合には廣瀬監督も出場していた（当時2年生。SOで出場）。

　そんな思い出がある一方で、トヨタ自動車時代の2006年には、日本選手権で対戦して負けた（24-28）。
「早稲田は伝統があり、ゆさぶりなどうまい。独特の雰囲気を持っているチームだと思っています」　

　今夏、菅平での夏合宿中におこなわれた練習試合では22-40と敗れた。
　最初の20分は自分たちのスタイルで戦いリードした。
　しかし、やがてスクラムで劣勢に回りゲームコントロールを失う。
「ラインアウトも取れなくなり、プレゼントキックもあった。結果、振り回されて失点しました」

　苦い記憶。
　ただ、チームはその試合で出た課題を修正して関西リーグに挑み、24年ぶりの関西連覇を実現した。
　指揮官は、「夏に一度戦っておいてよかった。（準決勝は京産大が）どれだけ成長できたか分かる試合」と話す。

　セットプレーも進化した。
　ボールのキープ力もディフェンスも。
　選手層の厚みが増した手応えもある。

　準々決勝を部史上初の慶大戦勝利で突破した。34-33と接戦を突破したことも大きい。
　廣瀬監督は、「慶應戦では歴史を作った。準決勝でも新たな歴史を作ろうと、それもモチベーションになっています」と話す。

　チームにとっては今回が9回目の準決勝進出も、その先に進めたことは、まだない。
　新たな扉を開きたい。

　早大の巧者ぶりを警戒する同監督は、HO佐藤健次、NO8村田陣悟、HB団、CTB吉村紘らをマークしていると話し、特にWTB槇瑛人を自由にさせてはいけないとした。
「インディビジュアルな力でトライができる選手」

　粘り強く戦う相手を後退させることも勝利の鍵となる。
　チームにモメンタムを作る存在として、LOアサエリ・ラウシーに期待する。背番号5が前に出るとチームが前に出る。
　FL三木皓正は、ディフェンス時に仲間を前へ、前へと牽引する存在だ。
「前に出て体をぶつける。その意識がチーム全体に伝わる」（廣瀬監督）

　昨年の準決勝では優勝した帝京大を苦しめた。
　前半は23-10。後半30分過ぎまでリードした。
　32分に同点に追いつかれ、38分に逆転を許して惜敗した（30-37）。

　国立競技場に足を運んだファンを沸かせた戦いをもう一度。
　ちょうど1年前の試合を超えるパフォーマンスを出し、1965年創部のクラブに新たな歴史を刻みたい。