【ルリーロ福岡／2022レビュー（上）】何もないところから始まった。情熱集まり、愛情広がる

　何もないところから始めた。
　ルリーロ福岡（以下、ルリーロ）の初めてのシーズンが終わった。

　ラグビーで夢を叶えたい。
　活動を通して地域に力と希望を。
　ルリーロはそんな理念を持って、2025年のリーグワン入りを目指して今春に発足したクラブだ。

　12月24日、3地域社会人リーグ順位決定戦が東京・大森でおこなわれた。
　同グラウンドのホストチームはトップイーストで8戦全勝の成績を残し、優勝を手にした東京ガス。この日は、トップキュウシュウを制したチームを迎えての一戦だった。

　ファイナルスコアは90-14。東京ガスがルリーロから13トライを奪い、大勝する80分となった。
　3地域順位決定戦の第3戦は1月7日におこなわれる。12月11日にルリーロを36-22と破った大阪府警察と東京ガスが優勝を争う。

　今季の充実を表現するような80分を過ごした東京ガス。
　対するルリーロはケガ人も相次ぎ、ベストメンバーでこの試合を迎えることはできなかった。

　力の差がはっきりした試合だった。
　しかしルリーロにとっては、チームにとっても、選手たちにとっても、現在地を知る貴重な試合となった。

　初戦のFFGブルーグルーパーズ戦には敗れたものの、トップキュウシュウでは頂点に立った。
　しかし、大阪府警察や東京ガスとは力の差があった。

　小さな観客席だったけど、その空間を埋めた人たちからは、チームを支える愛情と情熱が伝わってきた。
　九州から駆けつけた人たちもいた。

　整った強化環境とは言えない中で実力を蓄え、九州を制した。でも、外に出ればまだまだだった。
　でも、応援してくれる人たちをたくさん得た。
　その両方とも、この数か月で手に入れた財産だ。

　ゲームキャプテンを務めた西村光太（共同主将）は、「関西、関東（優勝チーム）の壁は予想していましたが、あらためて（現時点での）レベルの違いを痛感した」と話した。

　自身は廃部になったコカ・コーラレッドスパークスに所属していたから、イーストやウェストの強豪チームの力は分かっていた。
　しかし、今回の順位決定戦でそれを初めて知った者もいた。だから主将は、「多くの選手たちが、この舞台を経験できたことが良かった」と言う。

　そして、観客席を見ながら笑顔を見せた。
「応援の方々の数を見て、あらためて多くの人たちに支えてもらっていると思いました。力になりました。いい結果で恩返ししたかったのですが」
　来年は、もっと成長した姿を見せたいと話した。

　スタッフとしてチームを支える米村淳平さんは、昨季まで宗像サニックスブルース（リーグワン2022を最後に休部）の通訳を務めていた。
　この夏からルリーロに加わり、チームのマネージメントの一部を担う。希望を持った多くの人たちに囲まれ、「家族のようなチーム」と言う。
「若い選手のエナジーを感じます」

　夢を現実のものとするためにこのチームにやって来た中のひとりが平田圭史朗だ。
　福岡出身の23歳。福工大城東から関東学院大に進学し、卒業後は佐賀銀行で働いていた。ラグビーは、あすなろクラブで続けていた。

　若者の胸の中では、銀行員になっても幼い頃からの夢の灯は消えていなかった。「プロのラグビー選手になりたい」と憧れ続けていた。
　だから、ルリーロが誕生して心が動いた。飛び込んだ。
「自分はトップレベルの選手ではありませんが、サニックスやコーラでプレーしていた人たちと一緒に練習し、毎回刺激を受けています。楽しいです」

　現在クラブのオフィシャルパートナーのひとつ、鳥越製粉株式会社で働きながら夢を追い続けている。
　午前8時15分から午後5時15分まで働き、午後7時からグラウンドに出る。
　平田は東京ガス戦の後半35分から、FB?野恭二に代わってピッチに入った。

「いましかできないチャレンジ」
　そう話す平田の表情からは、経験のすべてを成長につなげる意欲が伝わってきた。
　2年目のシーズンを、いまから楽しみにしている。

　誰もが、いつでも、どこでも、何度でもチャレンジできる社会の実現を目指すことも、クラブが掲げる理念のひとつだ。
「ウイ・ハブ・ウイングス／私たちは翼を持っている」
　来季さらに高く飛ぶためのエナジーが、選手たち一人ひとりの中にある。